Семейство червяги (Coeciliidae) — единственное в отряде безногих заключает 19 родов, в которых насчитывают свыше 50 трудно различимых видов. Систематическими отличиями служат: степень развития глаз, различие в строении щупалец, присутствие или отсутствие чешуи в коже и другие более мелкие признаки.
Род кольчатых червяг (Siphonops) отличается отсутствием чешуй в коже, ясно заметными глазами, одним рядом зубов в нижней челюсти и тем, что щупальцевые придатки сидят на голове ближе к глазам, чем к ноздрям.
Кольчатая червяга (Siphonops annulatus), живущая в Гвиане, северной Бразилии, Эквадоре и Перу, достигает в длину до 40 сантиметров, имея на коже 85—95 кольцевых бороздок; цвет кожи черный, а в глубине бороздок—- беловатый. Эта червяга держится преимущественно во влажных местах, зарываясь в землю на глубину от 30 до 60 сантиметров; ее находят при рытье канав и устройстве дорог.
Гёльди нашел под старым древесным пнем на очень сухом склоне в Органных горах Бразилии самку кольчатой червяги, обвившуюся вокруг кладки из шести яиц. Крупные яйца, длиной 10, шириной 8,5 миллиметра, были соединены между собой шнуром и содержали уже хорошо развитых зародышей с большими наружными двоякоперистыми жабрами.
У рыбозмеей (Ichthyophis) в коже тела находятся круглые чешуйки, в нижней челюсти два ряда зубов.
Цейлонский рыбозмей (Ichthyophis glutinosus); настоящая величина.
Цейлонский рыбозмей (Ichthyophis glutinosus) достигает в длину до 38 сантиметров. Окраска его темно-бурая или голубовато-черная с широкой ярко-желтой полосой вдоль боков всего тела. Глаза черные с узким бурым ободком; щупальца белые. Эта червяга распространена в Индостане и Индокитае, на Цейлоне и на Больших Зондских островах.
Образ жизни цейлонского рыбозмея довольно полно изучен благодаря исследованиям П. и Ф. Заразиных. Они находили этих замечательных амфибий в большом количестве на плоских влажных берегах ручьев, на глубине около 30 сантиметров под дерновым покровом. Здесь эти червяги питаются дождевыми червями и мелкими змеями. Движения их обычно очень медленны, но потревоженные они могут ползти, извиваясь, очень быстро. При ползании рыбозмеи поочередно касаются земли обоими щупальцами.
Цейлонская червяга откладывает в среднем 13 очень крупных яиц, длиной в 9 миллиметров и шириной в 6,5 миллиметра. Яйца помещаются в виде комка в земляных норах поблизости от воды. Самка обвивается вокруг яиц, способствуя сохранению необходимой для них влажности. Яйца, покинутые матерью, погибают. Всасывая воду и жидкие выделения тела, яйца увеличиваются в течение развития вдвое и становятся в четыре раза тяжелее, чем в самом начале. Зародыши длиной около 4 сантиметров имеют с каждой стороны по три кровянокрасных наружных жаберных пучка и плавник в виде каемки по краям короткого хвоста. Они оживленно двигаются в яйцевых оболочках. В это они имеют хорошо развитые глаза и следы задних конечностей, выдают в виде конусов. Очевидно, молодые животные сначала сбрасывают наружные жабры, затем выходят из яйца и перебираются в ближайший ручей, где вырасти до 17 сантиметров. Эти угревидные личинки заглатывают воду и выпускают ее через жаберные отверстия, но от времени до времени они также поднимаются на поверхность, чтобы дышать воздухом. При вскрытии у них обнаружены легкие. Кожа личинок богата своеобразными органами чувств пронизана кроме того сплетением трубочек, сообщающихся с окружая средой посредством отдельных ходов. Кольцевые бороздки на коже выражены еще очень неясно.
Настоящие червяги (Coecilia), без кожных чешуек и с двурядными челюстными зубами, распространены исключительно в Южной Америке. К этому роду относятся самые длинные и самые тонкие представители всего отряда.
