Чесночницы (Pelobatidae) имеют зубы в верхней челюсти, нормальные, не расширенные концы пальцев и зрачок в виде вертикальной щели. Шесть родов этого семейства, заключающие свыше 30 видов, распространены в Северной Америке, Европе, западной Азии, Новой Гвинее и Индо-малайской зоогеографической области.
Представители рода чесночниц (Pelobates) по внешнему своему облику больше похожи на лягушек, чем на жаб; у них относительно длинные задние ноги, пальцы которых соединены между собой большими плавательными перепонками, круглый свободный сзади язык и две группы сошниковых зубов. Барабанная перепонка скрыта под кожей; на пяточном отделе находится большой роговой бугор с острым краем, служащий для копания.
Обыкновенная чесночница, или толстоголовая травянка (Pelobates fuscus), имеет толстую, закругленную спереди голову с большой продольной выпуклостью на лбу и темени; кожа на спине покрыта редко расположенными плоскими и слабо заметными бугорками; резонаторов у самцов, нет; пяточный бугор по длине равен ближайшему пальцу, имеет вид заступа с острым краем. Окраска верхней стороны тела бурая с неправильными темными пятнами; вдоль спины более светлая полоса; нижняя сторона тела белая без пятен. Травянка редко достигает более 6 сантиметров в длину.
Распространение обыкновенной чесночницы охватывает среднюю Европу, южную и среднюю полосы европейской части СССР, Крым, северную часть Кавказа и южную часть Западной Сибири; пределы ее распространения к северу доходят примерно до линии, проведенной от Ленинграда на Казань; найдена она также на северном берегу Аральского моря.
Чесночница водится главным образом на влажных лугах и болотах, но встречается также и в сухих местах на значительном расстоянии от воды, в садах и огородах и даже в сосновых борах. Чесночница—настоящее ночное животное. День она проводит, зарывшись в землю, или, если грунт для этого недостаточно благоприятен, находит себе убежище под камнями, под корнями деревьев или в норках грызунов. В песок она зарывается очень быстро, причем роет задними ногами в сидячем положении и постепенно погружается в углубляющуюся ямку задом наперед. Лишь с наступлением сумерок чесночница покидает свое убежище и приступает к отыскиванию добычи. На земле она двигается короткими прыжками, не отличаясь большим проворством. Пищу чесночницы составляют главным образом мелкие жуки и другие насекомые, а также пауки и улитки.
Обыкновенная чесночница (Pelobates fuscus); настоящая величина.
Весной чесночница появляется довольно рано. Под Москвой ее встречали в середине апреля, а в окрестностях Киева нередко уже в начале марта. Вскоре после своего пробуждения чесночница приступает к размножению, которое особенно часто протекает в небольших озерах и лужах, обросших осокой и травой. Во время спаривания квакают и самец и самка. Это—монотонное, глухое, постоянно повторяющееся бульканье или хрюканье, нечто вроде: «кок-кок-кок...» или «тук-тук-тук»; голос самки более глухой. Однако, если причинить чесночнице некоторую боль (например сдавить слегка лапку), то она широко разевает рот и издает более громкие резкие звуки. Некоторые наблюдатели указывают, что при этом из кожных желез выделяется жидкость, пахнущая чесноком (отсюда и название этого земноводного), но большинство исследователей не обнаруживало этого запаха.
Икра откладывается в виде толстого шнура длиной до полуметра; икринки в студенистой массе шнура расположены в несколько рядов или отдельными группами. Выметанный икряной шнур обвивается под водой вокруг стеблей растений и прилипает к ним. Закончив икрометание, чесночницы вскоре покидают воду и уже не возвращаются к ней до следующей весны.
Личинки выводятся из икринок через 5—6 дней и растут более или менее быстро в зависимости от условий водоема и обилия питания. Головастики чесночницы достигают значительно большей величины, чем головастики всех других видов наших лягушек; они имеют иногда в длину до 10 и более сантиметров. Во время развития конечностей головастик немного уменьшается в размерах, но все же только что закончившее превращение молодое животное достигает почти 3 сантиметров длины. По выходе из воды молодые чесночницы ведут такой же образ жизни, как и их родители, и, невидимому, уже на втором году жизни приступают к размножению. Молодые, еще с маленькими хвостиками, уже способны зарываться в землю, при этом они загибают хвостик на бок.
В Малой Азии, Сирии и Закавказье распространена сирийская чесночница (Pelobates syriacus), отличающаяся большей величиной, плоским между глазами лбом и некоторыми другими признаками.
Кавказская крестовка Pelodytes caucasicus); настоящая величина.
Род крестовок (Pelodytes), заключающий всего лишь два вида, характеризуется сравнительно стройным сложением, слабым развитием плавательных перепонок, которые имеются лишь при основании пальцев задних ног, более или менее заметной барабанной перепонкой и маленьким пяточным бугорком.
Пятнистая крестовка (Pelodytes punctatus) распространена во Франции и прилежащих странах. Она ведет ночной образ жизни, хорошо плавает и прыгает и даже может в поисках добычи взбираться по ветвям кустов и но гладким поверхностям камней. Размножение происходит два раза в год: весной и осенью.
Очень похожая на предыдущий вид кавказская крестовка (Pelodytes cauca- sicus) водится в западном Закавказье. Кожа у нее очень бородавчатая: у самцов в период спаривания на двух внутренних пальцах передних ног, на плече и предплечье и по обеим сторонам груди имеются сильно развитые роговые мозоли. У самки верхняя сторона тела светлозеленовато-серая с зеленовато-черными вытянутыми по длине тела пятнами, которые на передней части спины ограничивают фигуру в виде косого креста (отсюда русское название этого рода); у самца этого креста нет; ноги испещрены поперечными пятнами зеленовато»черного цвета; такого же цвета несколько пятен на верхней губе; брюхо беловатое, без пятен. Длина тела до 5 сантиметров.
Кавказская крестовка поднимается высоко в горы. Образ жизни ее до сих пор неизвестен.