Свое название земноводные вполне оправдывают как водно-наземным образом жизни, так и всеми особенностями своего строения. Будучи первыми обитателями суши в эволюционном развитии позвоночных, они еще сильно связаны с водной средой, хотя и обладают уже многими признаками наземных животных.
Класс земноводных, или амфибий, может быть охарактеризован следующим образом. Кожа богата железами и, как правило, голая; лишь у немногих из современных форм в коже заключены чешуйки. Две пары конечностей, если они развиты,—пятипалого наземного типа,, но передние из них имеют не более четырех вполне развитых пальцев. Череп сочленяется с позвоночником при помощи двух мыщелков. Ребра или очень коротки или совершенно отсутствуют. Сердце имеет два предсердия и один желудочек, а также артериальный конус; дуги аорты симметричны. Жабры имеются у личинок, но у некоторых видов сохраняются в течение всей жизни. Большинство во взрослом состоянии дышит легкими и при помощи кожи, а некоторые также через слизистые оболочки рта. Многие, кроме внутреннего, имеют еще среднее ухо (барабанная полость), заключающее в себе единственную слуховую косточку. Органы боковой линии, развитые преимущественно .у личинок, помещаются на голове, по бокам туловища и хвоста. Температура тела непостоянна. Размножение в большинстве случаев происходит в воде путем икрометания. Развитие с метаморфозом (превращением).
Современные земноводные представлены тремя хорошо разграничными отрядами. Небольшой по числу видов, отряд безногих земноводных ( заключает червеобразных, лишенных конечностей и ведущих роющий жизни амфибий. Второй отряд составляют хвостатые земноводные data), обладающие удлиненным телом, чаще всего приблизительно о;, развитыми конечностями и длинным хвостом. Примером этого отряда служить тритоны и саламандры. Третий наиболее обширный отряд бес земноводных (Anura) представлен формами, задние ноги которых более виты, чем передние; они не имеют во взрослом состоянии хвоста, так как откручивают его во время метаморфоза. Сюда относятся, например, всем известные лягушки и жабы.
Все три отряда современных амфибий в последнее время объединяют в подкласс голых амфибий (Lissamphibia), противопоставляя его по, вымерших стегоцефалов, или панцырноголовых (Stegocephalia). После хорошо характеризуются присутствием кожного скелета, особенно и развитого на голове.
В настоящее время известно около 1900 видов земноводных. Из них 1700 относится к бесхвостым, около 150—к хвостатым и более 50—к безногим.
