Представители этого семейства во многом сходны со слепунами как по своему строению (тело червеобразное и покрыто однообразной чешуей, рот не может растягиваться, имеются остатки тазового пояса, размеры очень мелкие), так и подземному образу жизни, но имеют и отличия: верхняя челюсть лишена зубов, зато нижняя вооружена ими; таз менее редуцирован и содержит лобковые и седалищные кости; хвост, хотя и короткий, но всегда в несколько раз длиннее своей ширины; чешуя вокруг тела в огромном большинстве случаев расположена в 14 продольных рядов. По размерам узкоротые еще мельче слепунов: самый Крупный вид, правда, достигает 37,5 сантиметров, но многие узкоротые змеи не превышают в длину 10 сантиметров. Около 40 видов этого семейства, принадлежащих почти исключительно к роду Glaucoma, распространены в Африке, юго-западной Азии и Америке.
