ПОДКЛАСС ПЕРВОЯЩЕРЫ

Первоящеры (Rhynchocephalia) представляют собой очень древнюю и, по-видимому, немногочисленную группу пресмыкающихся со многими примитивными чертами строения. Поэтому единственного современного представителя первоящеров—гаттерию—не без оснований часто называют «живым ископаемым». Очень близкая к ней палеогаттерия (Palaeohatteria) известна из нижнепермских отложений. Вероятно, этот замечательный подкласс пресмыкающихся происходит непосредственно от котилозавров.

Гаттерия, или сфенодон (Sphenodon punctatus),—неуклюжее животное, напоминающее по форме тела некоторых игуан. Старые самцы достигают иногда 75 сантиметров в длину, но чаще встречаются экземпляры до полуметра. Гаттерия имеет плотное телосложение; голова у нее заметно четырехгранная; ноги сильные; хвост трехгранный в поперечном сечении и по длине приблизительно равен туловищу. Как передние, так и задние ноги имеют по пяти коротких вальковатых пальцев с маленькими перепонками и короткими когтями. На зашейке, вдоль хребта, а также вдоль хвоста возвышается гребень из треугольных сжатых пластинок. Кожа по бокам туловища и на шее образует неправильные складки. Сверху тело покрыто мелкими зернистыми чешуйками и более крупными чешуйками на кожных складках. Нижняя сторона тела защищена крупными четырехугольными плоскими щитками, расположенными поперечными рядами.

Окраска гаттерии тусклая, оливково-зеленая; бока тела и конечности испещрены мелкими белыми пятнами, среди которых расположены более крупные желтые.

Скелет гаттерии.

Гораздо более замечательны особенности внутреннего строения гаттерии. Квадратная кость соединена с черепом неподвижно; лицевая часть черепа соединена с височной областью двумя костными мостиками, височными дугами, проходящими над височной впадиной. Верхняя височная дуга образована горизонтальным отростком заглазничной кости, простирающимся от заднего края орбиты до височной кости; нижняя дуга образована ску­ловой костью, которая тянется от верхнечелюстной до квадратной кости. Сошниковые кости примыкают задними краями к крыловидным, оттесняя в стороны нёбные; эти три пары костей образуют костное нёбо, расщеплен­ное лишь сзади между крыловидными костями.

Зубы прикреплены к краю челюстных костей; с возрастом они настолько стираются, что старые животные кусают краями челюстей, подобно черепахам; исключение составляют два больших передних зуба, которые хотя и изнашиваются, но все же сохраняются. На наружном крае нёбных костей расположен второй ряд зубов; между этим рядом и рядом верхнечелюстных зубов при закрывании рта приходится ряд зубов нижней челюсти. У молодых животных имеется по одному или по два зуба на каждой сошниковой кости.

Позвонки двояковогнутые (амфицельные), как у рыб, у некоторых амфибий и древних пресмыкающихся. Ребра, как у птиц с одной головкой; часть из них с крючковидными, направленными назад отростками. Только три или четыре пары ребер соединены с грудной костью, остальные одиннадцать пар являются «ложными» ребрами. Их нижние концы соединяются с костными пластинками так называемых брюшных ребер. Последние состоят из трех частей (средней и двух боковых) и образуют направленный вперед тупой угол. Они лежат в подкожном слое между грудной костью и тазом и по числу и положению соответствуют поперечным рядам брюшных щитков, но превышают вдвое число позвонков и число пар «ложных» ребер. Брюшные ребра крепко связаны с брюшными щитками.

Барабанной перепонки и обособленной барабанной полости нет. Глаза большие, темно-бурые, с вертикальным зрачком. Отверстие клоаки в виде поперечной щели, как у чешуйчатых пресмыкающихся. Самцы не имеют органа совокупления. Утраченный хвост регенерирует, как у ящериц.

«Можно сказать,—пишет Ф. Вернер,—что гаттерия—пресмыкающееся, кото­рое имеет в общем форму ящерицы, но по некоторым очень важным чертам строения остановилось в своем развитии на ступени земноводного и приобрело другие признаки, имеющие характер приспособлений, подобные признакам черепах и змей».

Первое сообщение о существовании в Новой Зеландии неизвестной «ящерицы громадной величины» принадлежит путешественнику Куку.

Несколько позднее Диффенбах собрал о ней более точные сведения и даже привез живую «ящерицу» в Европу. Впоследствии она была передана им в Британский музей, что дало возможность Грею описать ее под именем гаттерии.

В новейшее время очень многие английские и немецкие исследователи занимались изучением этого замечательного пресмыкающегося. Но они уже не застали гаттерию на главных островах Новой Зеландии, где до прихода европейцев она водилась в большом количестве. Быстрое распространение цивилизации, усиленное преследование со стороны населения, пожары, одичав­шие свиньи и собаки уничтожили ее там совершенно. Гаттерия сохранилась до наших дней только на нескольких ненаселенных и трудно доступных островах.

Эти маленькие участки суши представляют собой по большей части дикие скалы, поднимающиеся с большой глубины и достигающие высоты до 30 метров над уровнем моря. Склоны берегов очень круты, часто прорезаны глубокими, ущельями и покрыты густой кустарниковой растительностью

У нижнего края кустарников, где на скалах лежит лишь небольшой слой земли, тянется узкая, часто прерывающаяся полоса травы. Таковы острова Те-Карева, Стефенс-Айланд, Трио-Айлэнд и др.

На всех этих островах под прикрытием кустарников гнездится в норах: множество буревестников. Когда они выводят птенцов, то на островах вряд ли отыщется пространство почвы хотя бы в метр шириной, которое не было бы ими подрыто. Норы буревестников при ширине в 10—15 сантиметров часто имеют несколько метров длины.

Гаттерии также устраивают себе норы преимущественно в тенистых ущельях, где больше всего имеется мягкой, рыхлой земли. Но гораздо чаще гаттерия поселяется в норах и ходах буревестников, уживаясь миролюбиво с хозяевами и их птенцами. Нередко бывает, что в глубине хода в жилой камере, выстланной травой и листьями, в одном углу живут буревестники, в другом—гаттерия.

Гаттерия ведет преимущественно ночной образ жизни и редко появляется на поверхности; при солнечном свете она не отползает далеко от норы, куда быстро прячется, заметив какую-либо опасность. Но по вечерам, когда догорают последние лучи солнца, гаттерия покидает свое убежище и отправляется на розыски пищи.

Обычно гаттерия медленно ползет, волоча, брюхо и хвост по земле, но на охоте значительно оживляется и даже несколько приподнимается на ногах. Бегает она плохо, но, спасаясь от преследования, передвигается иногда очень проворно, а не успев укрыться, энергично защищается, кусаясь и царапаясь.

Пища гаттерии состоит из различных насекомых, дождевых червей и улиток. Пьет она редко, но помногу, производя черпающие движения нижней челюстью.

Зимой с середины марта до. середины августа гаттерии почти не выходят ив нор; в течение этого времени они, по-видимому, не принимают никакой пищи.

С наступлением весны число гаттерий, встречающихся на воле, быстро возрастает. Летом, начиная приблизительно с декабря, самцы и самки держатся в одинаковом количестве во входах нор или поблизости от них, весной же днем на глаза попадаются исключительно самцы и лишь в ранние утренние и поздние вечерние часы появляются и отдельные самки. Последние отличаются от самцов меньшей величиной, округлой головой, часто почти полным отсутствием «гребня» на спине и вообще менее угловатым сложением.

Откладывание яиц начинается в ноябре или декабре и происходит вдали от жилых нор. После того как дождь размягчит почву, гаттерия ночью переходит в такие места, где буревестники не роют своих нор. Там, где-либо возле куста травы самка выкапывает передними лапами маленькую нору, заканчивающуюся несколько расширенной камерой. По большей части такие гнезда устраиваются в поверхностном слое земли, но не в рыхлой почве; часто они помещаются под пешеходными тропинками. Твердая сверху почва предо­храняет камеру от проникновения дождевой воды. Вход норы, начинающийся на поверхности небольшим углублением, имеет 2/2—5 сантиметров высоты и около 7 сантиметров ширины. Камера, имея приблизительно такие же размеры, идет горизонтально на протяжении 12—15 сантиметров и слабо расширяется в конце. Яйца откладываются вне камеры, так как в ней не может поместиться даже часть тела самки. Затем самка плотно укладывает яйца в 2—3 ряда при помощи рта и лап и закрывает их землей. Вход норы затыкается травой, листьями или мхом, становится неотличимым от окружающей обстановки. Изредка гнездо помещается в самом конце жилой норы гаттерии. Самка вырывает на дне норы маленькую камеру и в ней помещает кладку. Как правило, каждая самка ежегодно пользуется для откладывания яиц одним и тем же местом.

Число яиц в кладке колеблется от 9 до 17, но обыкновенно равно 12. Бросается в глаза различие между свежими и старыми яйцами: первые покрыты мягкой эластичной оболочкой, но, уже пролежав около двенадцати часов во влажной земле или в яйцевой камере, их оболочка превращается в твердую скорлупу. Оболочки же яиц из кладки предшествующего года вновь приобретают эластичность. Только что отложенные яйца имеют эллипсоидную форму и достигают 20 миллиметров в длину и 14 миллиметров в поперечнике. Через несколько месяцев яйца варьируют до шаров, а объем их заметно увеличивается. Это увеличение объема происходит не ранее последней трети периода развития, когда в зародыше обнаруживается начало пигментирования кожи.

Первые месяцы развитие зародышей протекает относительно быстро, в течение позднейших месяцев в нем наступает чрезвычайное замедление. Все развитие продолжаемся 12—14 месяцев. Детеныши из яиц одной кладки вылупляются, по-видимому, приблизительно одновременно. Они остаются на короткое время в гнезде, а затем выкапываются на поверхность земли и прячутся, каждый в отдельности, в небольших норах поблизости. Такие детеныши никогда не встречаются около нор старых гаттерий. Вероятно в течение первого года, а может быть и дольше они остаются около места, где находилось гнездо, и лишь позднее переселяются в те части острова, где живут старые животные, и также селятся в норах птиц.

Живые гаттерии неоднократно привозились в Европу и оказались очень выносливыми. Наибольшую подвижность они проявляют по вечерам. Однако принятие пищи у них не связано с определенным временем суток. Будучи очень прожорливыми, гаттерии охотно едят мучных червей, привыкая находить их в кормушке; они довольно искусно ловят различных мелких животных: ящериц, веретениц, лягушек, мышей. Предложенное им мясо они замечают, когда оно находится над головой, хотя бы на расстоянии 20—30 сантиметров, и не обращают внимания на куски, лежащие на земле. Крупную добычу гаттерии проглатывают, предварительно сильно размяв ее своими крепкими зубами, но не раскусывая. Воду очень любят, подолгу лежат в ней и могут хорошо плавать. К холоду гаттерии мало чувствительны и еще принимают пищу при такой температуре, при которой даже наши ящерицы вовсе не едят или едят лишь неохотно. Линяние происходит довольно часто, причем отмерший эпидермис сбрасывается отдельными кусками.