Относящиеся к этому подсемейству змеи отличаются от наземных ложных ужей положением ноздрей, которые отодвинуты на верхнюю сторону морды, и маленькими глазами с вертикальным зрачком. Живут эти змеи в реках, озерах, лагунах и большую часть жизни проводят в воде, лишь иногда их можно видеть лежащими близ воды на плоском берегу. Некоторые индийские виды выплывают даже довольно далеко в море и ведут себя здесь подобно морским змеям, с которыми они во многом сходны. Водяные ложные ужи отлично плавают, изгибая тело, причем существенную помощь им оказывает их сильный хвост, который им служит и для того, чтобы держаться за подводные предметы.
Расположение ноздрей позволяет им дышать, выставляя из воды лишь верхнюю часть морды. Питаются они исключительно рыбами и лягушками. Как и все змеи, живущие преимущественно в воде, живородящи. По отношению к человеку эти змеи ведут себя очень смирно, и хотя укус их смертелен для мелких рыб, для человека они совершенно безопасны.
Все девять родов этого подсемейства живут в южном Китае, Ост-Индии, на Молуккских островах, на Новой Гвинее и в северной Австралии.
Один из наиболее известных видов—удавовидный ложный уж (Homalopsis buccata)—достигает 1 метра длины и по телосложению, а также окраске несколько напоминает удава. Плотное тело его покрыто 37—47 рядами килеватых чешуй. Живет он в небольших реках, в прудах и в заливаемых водою рисовых полях.
Очень смирен, и хотя хорошо плавает, медлителен и на суше крайне беспомощен.
Упомянем еще крайне своеобразную индо-китайскую щупальценосную змею (Herpeton tentaculatum), имеющую на конце морды два покрытых чешуей щупальцевидных выроста, которые мягки и могут втягиваться. По-видимому, они очень чувствительны, так как змея постоянно двигает ими.
