Представители этого подсемейства, к которому относится значительная часть настоящих исполинских змей, в отличие от питонов, характеризуются одним рядом подхвостовых щитков и отсутствием зубов на межчелюстных костях; кроме того, голова часто вместо щитков бывает покрыта чещуями.
В этом подсемействе насчитывают около 13 родов и 54 вида. Из них большая часть населяет Южную Америку.
Наиболее известен, по крайней мере по имени, из всего семейства ложноногих обыкновенный удав, или боа (Boa constrictor). Как и все представители этого рода, он не имеет ямок на губных щитках; чешуя его гладкая, плоская; треугольная голова покрыта мелкими чешуйками, а ноздри расположены между двумя или тремя, щитками.
Раскраска обыкновенного удава очень красива, хотя и состоит из немногих цветов. Основной фон у различных особей чрезвычайно разнообразен, но чаще всего он красновато-серый, светло-серый, желто-бурый и красно-бурый. Узор бывает различных оттенков темно-бурого цвета, а пятна на спине по мере приближения к хвосту становятся все более красно-бурыми, так что на хвосте они уже ярко-кроваво-красные или желто-красные с темной каймой. Только что вылинявшие особи сверкают великолепным металлическим блеском. Размеры, по-видимому, лишь в исключительных случаях превышают 4 метра.
Область распространения обыкновенного удава ограничена тропическими странами Южной Америки, где он держится в сухих, жарких низменностях, в лесах и кустарнике. Живет он в норах в земле и в расщелинах скал, под корнями и в других укромных местах, нередко маленькими колониями в 4—5 и более особей. Обыкновенный удав иногда взбирается на деревья, откуда подстерегает добычу, но в воду никогда не идет. Пищу его составляют главным образом мелкие млекопитающие, преимущественно различные грызуны, а также птицы. Старые особи, как говорят, нападают на животных величиной с собаку. Данные о размножении этого вида чрезвычайно скудны. Заслуживает внимания, что в неволе одна особь произвела на свет несколько живых детенышей и одновременно с ними отложила несколько яиц, а у убитой на воле самки были обнаружены в яйцеводах 12 яиц, настолько выношенных, что детеныши достигли уже 30—50 сантиметров длины.
Пожалуй, мадагаскарский удав (Boa madagascariensis), изображенный на цветной таблице, самый красивый из всех удавов. Характерные признаки его: присутствие на боках морды крупных щитков и сравнительно короткий хвост. Размеры этого удава достигают лишь 2,75 метра, но только что родившиеся детеныши имеют приблизительно 70 сантиметров длины, то есть значительно превосходят детенышей обыкновенного удава. По наблюдениям в неволе мадагаскарский удав пожирает особенно охотно голубей и лишь как исключение— кроликов и крыс. Привыкший на своей родине, покрытой роскошными тропическими лесами, к влажным местам, этот удав особенно нуждается в воде, охотно купается и пьет помногу.
Обыкновенный удав (Boa constrictor); 1/8 настоящей величины.
Анаконда (Eunectes murinus) представляет собой особый род водяных удавов, которые отличаются ноздрями, снабженными клапанами и присутствием на голове перед глазами сравнительно крупных, довольно правильно расположенных щитков. Сверху анаконда светлого серовато-оливкового цвета. По спине тянутся два ряда больших круглых черно-бурых пятен, расположенных друг против друга или в шахматном порядке, а по бокам тела имеются меньших размеров черные кольцевидные пятна с желтой серединой. На верхней стороне головы располагается треугольное черно-бурое пятно, направленное острым концом вперед, по бокам же головы от глаза к углу рта проходит по темной полоске. Желтовато-белый низ тела испещрен черными пятнами. Анаконда—самый крупный из американских удавов, а возможно что и самая крупная змея вообще. Наибольший из точно измеренных экземпляров имел около 11 метров длины, но обычно рост этой змеи не превышает 5—6 метров. Таким образом, наряду с сетчатым питоном анаконда оказывается самой крупной змеей.
Область распространения анаконды—тропические страны Южной Америки. Вся жизнь этой змеи связана с водой, в которой она проводит большую часть своего времени, может подолгу оставаться под водой, и обыкновенной воды она подстерегает свою добычу или, высматривая ее, плывет вниз по течению. Однако часто змея выползает и на берег на упавшие стволы деревьев, обломки скал или на песок, где греется на солнце, а иногда ее можно встретить даже вдали от воды. Пищу анаконды составляют птицы и крупные млекопитающие, например свиньи. Именно относительно анаконды утверждают, что она иногда нападает на людей. Если это и случается, то исключительно редко; во всяком случае нераздраженная анаконда безопасна для человека, ее почти нигде не боятся и ее очень легко убить. Существуют указания, что в местах, где водоемы временно пересыхают, анаконда зарывается в ил и впадает в состояние оцепенения. Данные о размножении этой змеи очень отрывочны. По-видимому, нормально она родит живых детенышей, число которых, как говорят, часто достигает сотни. Однако по наблюдениям в неволе она может откладывать и яйца. В естественных условиях детеныши, по-видимому, отправляются в воду тотчас же после рождения, но еще долго держатся вместе и часто располагаются группами на прибрежных деревьях.
Степной удав (Eryx jaculus), который выделяется в особый род, легко отличается от других ложноногих главным образом своим очень коротким незакручивающимся хвостом, покрытой мелкими чешуйками головой с большим, уплощенным сверху вниз межчелюстным щитком и очень маленькими глазами, а также тем, что голова его не отграничена от туловища шейным перехватом.
Степной удав—карлик из своего семейства: самые крупные особи не превышают 1 метра, но обычные размеры значительно меньше. В общем же эта змея— настоящий удав, хотя и живет в обстановке, вообще не свойственной другим представителям этого семейства. Область распространения степного удава охватывает северную Африку, юго-восточную Европу (Балканский полуостров и восточное Предкавказье), Переднюю, Среднюю, Центральную и южную Азию. Окраска степного удава хорошо гармонирует с цветом песка и глины. Верхняя сторона более или менее насыщенного желтовато-серого цвета, который у одних особей переходит в ржавый, у других—в соломенный или оливковый. По бокам головы от заднего края глаза к углу рта тянется черноватая полоска; две полоски того же цвета проходят по затылку. На верхней стороне туловища и хвоста расположены обычно четыре продольных ряда черноватых пятен неправильной формы, которые местами сливаются друг с другом, образуя характерный ковровый рисунок. Нижняя сторона светложелтоватого цвета, иногда с черными пятнами и крапинами. Но вообще окраска степного удава, особенно рисунок спины, подвержена чрезвычайно сильной индивидуальной и географической изменчивости.
Анаконда (Eunectes murinus); 1/12 настоящей величины.
Всё это создает исключительные трудности для систематиков, которые до сих пор не пришли к определенному соглашению относительно числа форм степного удава и их значимости. Согласно последним данным в СССР живут следующие главнейшие формы этой змеи, которых некоторые исследователи склонны рассматривать даже как самостоятельные виды. Западный степной удав (Егух jaculus jaculus) характеризуется главным образом тем, что имеет второй верхнегубной щиток выше третьего; верх желтоватого или буроватого цвета с черными или бурыми пятнами; населяет северо-восточную Африку, Балканский полуостров, Переднюю Азию и Закавказье, где живет преимущественно в глинистых и каменистых степях. Восточный степной удав (Егух jaculus mili- aris) отличается от предыдущего тем, что третий верхнегубной щиток его выше второго; сверху серого цвета, иногда с глинисто-красным налетом; на спине два ряда серо-черных пятен, частью сливающихся своими углами; водится в Казахстане, Средней Азии, западном Китае, Монголии, восточном Иране и Афганистане; живет в глинистых и каменистых местах. Песчаный степной удав (Егух jaculus tataricus), будучи очень близок к предыдущему, отличается от него тем, что глаза и ноздри у него направлены вверх (а не в стороны, как у двух первых форм); сверху рыжеватый; на спине два продольных ряда черно- серых пятен, которые сливаются в широкие полосы, частью поперечные, частью продольные; населяет песчаные пустыни Средней Азии и восточного Предкавказья. Стройный степной удав (Егух jaculus elegans) характеризуется присутствием от 36 до 40 продольных рядов чешуй на теле (у прочих форм их 40 и больше), совершенно гладкой чешуей (у прочих форм чешуя на задней части туловища и хвоста с заметными ребрышками), и более или менее одинаковыми размерами чешуй, окружающих глаза; сверху оливковый; на спине два ряда узких темно-коричневых полос, окаймленных черным, по бокам по ряду мелких пятен; водится в южной Туркмении, северо-восточном Иране, Афганистане и Индии.
Степной удав—типичный житель пустынь, преимущественно песчаных и глинистых, так что его казахское название—кум-джилян, что значит песчаная змея,—весьма удачно. В предгорьях он встречается редко и лишь там, где они имеют характер пустынной степи, степной удав деятелен преимущественно ночью, но иногда он ползает в поисках пищи по утрам и после полудня, тогда как днем зарывается в песок или прячется в трещину почвы или иное укрытие.
Вообще это довольно вялая, малоподвижная змея. Кроме ящериц, змей и насекомых, пищу удава составляют различные мелкие грызуны, в том числе тушканчики, но главным образом песчанки. Ловит он их, вероятнее всего, в норах или подкарауливает, зарывшись в Весок, из которого едва выставляет голову. По наблюдениям Н. В. Шибанова степной удав иногда охотится за мелкими воробьиными птицами, ночующими в траве.
Драхенфельс следующими словами описывает процесс питания, который она изучала на особях, содержавшихся в неволе: «Обычно степной удав очень неподвижен и целыми днями лежит, зарывшись в песок и выставив наружу только переднюю часть головы. Но в момент ловли добычи он способен на необычайно быстрые неуловимые движения, каких, казалось бы, невозможно ожидать от толстой неуклюжей змеи. Дело происходит обыкновенно так: посаженная в террариум мышь, по-видимому, не производит на змею никакого впечатления, иногда только последняя приподнимает голову и, не двигаясь, смотрит на свою будущую жертву так, что у пугливой мыши достаточно времени, чтобы успокоиться. Она начинает чиститься и облизываться, а затем спокойно разгуливает около змеи, даже часто перебегает через нее. Вдруг удав делает какое-то молниеносно быстрое движение, и зритель уже видит перед собою совсем иную картину. Змея успела обвить мышь передней частью тела двумя или тремя тугими кольцами, держа ее зубами обыкновенно за бок или пах. мышь, не успев даже пискнуть, уже задыхается, захваченная кольцами змеи за середину тела, и глаза ее выступают из орбит.
Степной удав (Егух jaculus). Три последовательные стадии заглатывания добычи (грызуна)
Через минуту или две она уже мертва. Тогда удав снова начинает двигаться, но опять медленно и лениво. Он освобождает свою голову и, продолжая крепко держать мышь кольцами, начинает искать удобное для начала заглатывания мыши место. Кусая слегка то здесь, то там, он, наконец, нащупывает голову и схватывает ее за морду. Медленно и упорно, миллиметр за миллиметром, он начинает «надеваться» на мышь, переваливаясь всем телом, из стороны в сторону. По-видимому, ему легче всего заглатывать, когда его голова перевернута лбом к земле, а горлом вверх. Голова и шея расширяются до двойного обхвата. Обе ветви нижней челюсти вместо обыкновенного своего положения под острым углом вытягиваются почти в одну прямую линию. Кожа натягивается до такой степени, что просвечивает синеватым тоном между рядами чешуек полосами вдвое более широкими, чем каждая отдельная чешуйка.
Но работа по заглатыванию далеко еще не закончена. Чтобы заставить тело мыши пройти через узкий пищевод, змея прибегает к следующему приему: передняя часть тела, соответствующая задней половине заглоченного тела мыши, сильным сокращением мускулов укорачивается и принимает волнистую форму. Этим путем задняя половина тела мыши, уже сильно растянутого в длину, фиксируется в сильном пищеводе; получив, таким образом, внутренний упор, змея сокращает мускулы в части тела, непосредственно следующей за волнистой, но сокращает симметрично, по направлению прямо вперед и, таким образом, натягивает или как бы надевает ее на тело мыши.
Согнув эту вновь надвинутую на нее часть тела волнообразно, змея выпрямляет переднюю часть тела и как бы снимает ее с заглоченного тела. Волнистое сгибание теперь происходят вновь, но дальше от головы; следующая за ними часть туловища опять надвигает вперед и т. д. Путем переменных и последовательных движений волнистое» изгибания и натягивания, сменяющихся довольно медленно, но постелена» ускоряющихся, удав доводит мышь до середины тела, где, достигнув желудка, она начинает перевариваться и дальнейших усилий по заглатыванию больше не требуется. Вся операция напоминает процесс надевания перчатки на руку. Когда мышь дошла до середины тела змеи, она очень втянута в длину и обозначается снаружи на теле змеи как опухоль, в два раза превышающая длиной размер живой мыши. Покончив эту трудную работу, удав снова обычными ленивыми движениями медленно зарывается в песок».
Воду степной удав не пьет, в этом сказывается его приспособление к жизни в безводной пустыне.
Появляется он весной лишь с наступлением жарких дней, не раньше второй половины апреля, особенно же многочислен в мае. Как и многие представители пустынной фауны, змея эта впадает и в летнюю спячку.
Для человека степной удав совершенно безвреден и взятый в руки редко кусается. В неволе, при соответствующем уходе, степные удавы живут годами, но мало интересны, так как большую часть времени скрываются в песке.
Данные по размножению этой змеи весьма скудны. Спаривание происходят, по-видимому, в мае; молодые, числом около 10, рождающиеся живыми в августе, достигают 15 сантиметров длины.
