Настоящие ужи (Colubrinae) в большей или меньшей степени приспособлены к жизни на суше и покрыты черепицеобразно расположенными гладкими или снабженными ребрышками чешуями, которых на брюхе заменяет ряд больших щитков. Тело стройное, длинное, от которого более или менее ясно отделена небольшая продолговатая голова, покрытая сверху 9 крупными щитками правильной формы; хвост длинный.
Около тысячи видов, входящих в состав этого подсемейства, распределяются по многочисленным родам и распространены почти по всему свету. Их нет только в приполярных странах, а также на многих океанических островах Тихого океана. Питаются настоящие ужи главным образом мелкими позвоночными всех классов, в особенности же пресмыкающимися и земноводными; некоторые охотно преследуют также и мелких зверьков, другие—мелких птиц, а многие—небольших рыб. Наконец, пищу более мелких видов составляют улитки, черви, насекомые и их личинки. При этом ужи никогда не подстерегают своей добычи, а либо скрадывают ее, либо быстро преследуют, пока не схватят.
Род водяных ужей (Natrix Tropidonotus) характеризуется сравнительно длинным цилиндрическим телом, резко отделенной от шейного перехвата головой, круглым зрачком, ноздрями, направленными несколько кверху, чешуей туловища, которая обычно снабжена ребрышками и расположена в 15—33 продольных ряда, и двойным рядом подхвостовых щитков. У всех представителей, живущих в СССР, чешуя тела расположена в 19 продольных рядов, и чешуйки снабжены ребрышками. Размножаются преимущественно путем откладывания яиц. Живут предпочтительно около воды и охотятся как в воде, так и на суше. Питаются преимущественно рыбой и лягушками, причем предварительно не душат своей добычи, а сразу заглатывают ее.
Род этот, содержащий свыше 80 видов, распространен по Европе, Северной Африке, всей южной половине Азии, северной Австралии и южной половине Северной Америки. Наибольшее число видов живет в южной Азии и Северной Америке.
Обыкновенный уж (Natrix natrix) легко отличается от всех прочих наших змей присутствием двух больших светлых (беловатых, желтых или оранжевых) пятен полулунной формы, расположенных по бокам головы позади висков. Сзади эти пятна обычно охвачены широкими полулунными же черными пятнами, которые часто соединяются друг с другом сверху. Однако у некоторых особей, попадающихся, правда, редко, эти светлые пятна отсутствуют. Основной, цвет верхней стороны тела темный, но весьма различных тонов: буроватый, зеленоватый или сероватый, у некоторых же особей он почти или даже совершенно черный. В последнем случае 4—6 продольных рядов мелких черных пятен и беловатые боковые пятна, которые обычно хорошо выделяются, у этих особей не выражены. Низ белый, но по средней линии брюха тянется обычно широкая черная полоса, которая у некоторых особей настолько расширяется, что вытесняет весь белый цвет и он сохраняется лишь в области горла. Предглазничных щитков 1, заглазничных 3, верхнегубных обычно 7. Оба пола мало отличаются друг от друга, но самцы мельче самок. Молодые ужи похожи на старых. В длину обыкновенный уж достигает 2 метров и даже несколько больше, но такие особи исключительно редки, и обычные размеры не превышают 1 метра.
Область распространения обыкновенного ужа занимает Западную Европу , на север до полярного круга (отсутствует на Исландии и в северной части Великобритании), северную Африку (Алжир, восточное Марокко), Палестину, Ирак, Малую Азию, Иран, западную часть Центральной Азии. В СССР он широко распространен в европейской части Союза, где на север доходит до 63° северной широты, в Сибири, где северная граница его распространения несколько спускается к югу, а восточная доходит до Бурято-Монголии включительно, и на Кавказе. В Средней Азии он встречается только в северной Киргизии, прилежащих к ней частях Казахстана и в юго-западной Туркмении. Из многочисленных географических форм обыкновенного ужа отметим хорошо выраженный полосатый подвид Natrix natrix persa. Он отличается присутствием с каждой стороны туловища по светлой продольной полосе и распространен в пределах Союза в Закавказье и юго-западной Туркмении.
Любимыми местами обитания обыкновенного ужа служат поросшие кустами берега болот, медленно текущих ручьев и рек, старые прудовые плотины, влажные леса, низменные места, поросшие камышом, осокой и т. д. В таких местах он попадается иногда в огромном количестве. Тем не менее он встречается и на горах, далеко от воды, но высоко в горы не поднимается. Весной, когда земля еще очень сыра, ужа можно очень Часто видеть ползающим по лесу или там же греющимся на солнце. В летнее время, наоборот, в лесу его приходится видеть сравнительно редко. Жилых мест он не избегает; живет иногда в садах, огородах, на скотных дворах под кучами навоза и мусора и даже заползает в погреба, конюшни и хлева. Чаще всего ему служат пристанищем норы, выкопанные кротами или мышами, но и сам уж проделывает себе норы в мягкой земле или навозе.
Уж принадлежит к числу самых подвижных представителей своего семейства. Правда, он охотно лежит, вытянувшись на солнце, и часами остается в таком положении, но не менее того любит и двигаться, во всяком случае больше, чем медлительные ядовитые змеи. С берега, на краю которого он только что грелся на солнце, он бесшумно скользит в воду, чтобы поплавать и поохотиться. Обыкновенно он плывет так близко от поверхности воды, что голова его выставляется наружу. В таком положении он движется вперед при помощи змеевидных движений, постоянно высовывая свой язык. Иногда же плывет под водой, выпуская пузырьки воздуха и ощупывая языком твердые предметы. Если его испугать, он погружается в глубину и ползает по дну или проплывает над самым дном порядочное расстояние, после чего снова поднимается на поверхность воды. Иногда же он ложится на дно и остается там часами. Перед тем как переплыть широкую реку или озеро, он наполняет предварительно свое единственное легкое воздухом, чем значительно облегчает тело; наоборот, перед тем как нырнуть, опоражнивает легкое. Плавает уж, правда, не очень быстро, так что, идя рядом по берегу, его всегда можно нагнать, но зато он может плыть очень долго, и его неоднократно наблюдали на середине больших озер и далеко в море, однажды даже в 23 километрах от ближайшего берега. По земле уж ползает довольно скоро, но не настолько, чтобы человек на ровном месте не мог догнать его; зато по склонам он скользит с замечательной быстротой. Лазает он также довольно хорошо и может взбираться на сравнительно высокие деревья.
Излюбленную пищу ужа составляют жабы, лягушки и головастики. Но он поедает также тритонов и других земноводных, а также ящериц, мелких грызунов и крупных жуков. Рыбу, по новейшим данным, он ест в исключительно редких случаях, так что считать его вредителем рыбного хозяйства ни в каком случае нельзя. Вернер утверждает, что уж, руководствуясь, вероятно, обонянием, хорошо различает отдельные виды лягушек и жаб даже в темноте и делает между ними выбор. По словам того же исследователя, уж безошибочно отличает в темноте и головастиков зеленой лягушки от головастиков проворной лягушки, зеленой жабы и жерлянки. Лягушки, которых преследует уж, ведут себя весьма своеобразно: хотя им было бы легче спастись большими прыжками, они делают короткие и редкие скачки и издают крик, совершенно не похожий на звуки, которые мы привыкли слышать от них. Этот крик скорее напоминает жалобное блеяние овцы. Преследование редко продолжается долго, и обыкновенно змея очень скоро настигает свою жертву, хватает ее и тотчас же начинает заглатывать живьем.
Обыкновенный уж (Natrix natrix); 1/4 настоящей величины.
Обыкновенно уж старается схватить лягушку за голову, но часто ему это не удается, и он хватает ее за задние лапы и начинает медленно втягивать в рот. Лягушка сильно бьется и издает квакающие звуки. Змее стоит большого труда удержать двигающуюся добычу, тем не менее лягушка редко вырывается из пасти змеи. Если даже ей это и удается, уж догоняет ее и снова хватает. Мелких лягушек уж глотает легко и, будучи сильно голоден, иногда может съесть подряд полдюжины их. Но на пожирание крупных особей он иной раз затрачивает несколько часов. Если ужу угрожает опасность, то он обыкновенно отрыгивает, подобно другим змеям, проглоченную добычу, причем очень широко раскрывает пасть, если проглоченное животное было велико. Наблюдались случаи, что ужи отрыгивали живых лягушек, которые, несмотря на то, что побывали в глотке змеи, оказывались в дальнейшем вполне жизнеспособными. Лишь очень редко ужи едят млекопитающих и птиц; по крайней мере наблюдения в неволе показывают, что они обыкновенно не трогают предлагаемых им мышей, а также птичек и яйца. Других змей они тоже пожирают лишь в исключительно редких случаях. Как и все змеи, обыкновенный уж может оставаться без пищи месяцами.. Имеется достоверное указание, что один уж голода 311 дней; правда, часть этого времени он провел в спячке. Пьют воду ужи охотно. В жаркие дни можно наблюдать их жадно подбирающими упавшие на землю капли. Часто удается также видеть, как они пьют из наполненных водою блюдечек. Кроме воды, по крайней мере, некоторые особи пьют и молоко, если у них нет ничего другого. Возможно, что, привыкнув к нему, они пьют его даже и охотно.
В густонаселенных странах весьма серьезным врагом обыкновенного ужа оказывается крыса-пасюк, которая поедает его яйца, отложенные в навоз скотных дворов и другие сырые места хозяйственных построек, вблизи выгребных ям и т. д., а также уничтожает вышедших из них молодых ужей. По новейшим данным Г. Гехта, в некоторых местностях Германии крысы даже совсем вытеснили этого ужа.
В зимнюю спячку обыкновенный уж впадает поздно, а пробуждается от нее сравнительно очень рано. Так, в средней полосе Союза ужи появляются уже в середине апреля, на Северном Кавказе—в конце марта, а в Закавказье—иногда даже во второй половине февраля.
Вскоре по пробуждении от зимней спячки ужи в первый раз линяют, но лишь в июне приступают к спариванию. В это время, обыкновенно в утренние часы, можно видеть, как самец и самка, тесно обвившись, лежат на освещенном солнцем месте. На время кладки яиц, по-видимому, оказывает некоторое влияние погода. По крайней мере первые яйца случается находить в августе, последние—в сентябре. В неволе яйца могут настолько задерживаться в теле матери, что или сейчас же после кладки или в скором времени после нее из яиц выходят молодые; в естественных же условиях ужата вылупляются приблизительно через месяц после того, как яйца были отложены. Молодые самки несут 15—20, более старые 25—36 яиц. По виду и величине они похожи на яйца голубя, но отличаются, как и у всех змей, своей мягкой, пергаментнообразной оболочкой. Самка обыкновенно откладывает свои яйца в кучи навоза, листвы, опилок, в гнилую древесину, сырой мох, влажную рыхлую землю и т. д. , то есть в места, сохраняющие тепло и долго удерживающие сырость. Необходимо это потому, что на воздухе яйца быстро подсыхают и гибнут. При кладке яйца выходят из тела матери одно непосредственно за другим и склеиваются, так что вся кладка может быть связана наподобие четок. Самка, отложив яйца, в дальнейшем не заботится об их участи. Молодые ужи, имеющие по выходе из яиц приблизительно 15 сантиметров длины, сейчас же по вылуплении расползаются в разные стороны и начинают вести жизнь взрослых, если только преждевременно наступившие холода не заставляют их сейчас же искать защиту от непогоды и забираться в норы, служащие им зимними убежищами. Есть указания, что ужи достигают половой зрелости не раньше как на третьем или даже на четвертом году жизни.
В зимнюю спячку обыкновенные ужи впадают лишь с наступлением осенних морозов, например под Киевом в октябре. Небольшие морозы, впрочем, не производят на них полного действия, и под Киевом их встречали бодрствующими даже в начале ноября. Для зимовок они выбирают сухие места, где забираются в норы, трещины земли и т. д. на глубину 35—40 сантиметров. Зимуют они обычно в одиночку, реже в числе нескольких особей и только редко—большими скоплениями. Случалось находить ужей, зимующих совместно с большими скоплениями гадюк и веретениц. По новейшим исследованиям Г. Гехта, в области Средиземного моря спячка ужа длится в среднем от 2х/2 до 4 месяцев, в средней Европе—от 4 до 6у2 месяцев, а в восточной и северной Европе— до 8-2 месяцев.
Пойманный человеком уж лишь в исключительно редких случаях кусается, нанося неглубокие, быстро заживающие раны. Но зато он защищается, выделяя чрезвычайно вонючие испражнения. В неволе этих ужей держать нетрудно, так как обыкновенно они сейчас же после поимки берут предложенную еду, в особенности лягушек. Необходимо только позаботиться, чтобы у них всегда была вода для питья и купанья. Первоначально, будучи потревожены, они выделяют свои вонючие испражнения, но постепенно перестают это делать и с течением времени становятся совершенно ручными. Известны случаи, когда ужи, уход за которыми оставлял желать очень многого, жили в неволе три и больше лет.
Японский уж (Natrix vibarkari), встречающийся у нас на Дальнем Востоке, сверху коричневато-красноватого цвета с зеленоватым отливом; верх головы несколько темнее, без рисунка, от угла рта к затылку проходит узкая светложелтоватая полоска; брюхо однотонное светлозеленоватое или бледножелтоватое, а по бокам тянется по темной полосе, которая образована мелкими пятнышками. Верхнегубных щитков 7, редко 8, предглавничных 1, реже 2, заглазничных 3, редко 2. Длина этой небольшой змеи достигает лишь полуметра.
Водится японский уж в Японии и Маньчжурии; в пределах СССР он известен только из района Владивостока, где встречается в большом количестве.
А. А. Емельянов пишет следующее про эту изящную и очень проворную змейку: «В окрестностях г. Владивостока этот уж очень часто встречается в сырых местах на солнечных склонах гор спокойно лежащим днем под камнями; у меня нет наблюдений—оказывается ли этот уж более деятельным ночью или в сумерки; с Другой стороны, круглый зрачок его глаза указывает на дневной образ жизни. Мы находили японского ужа исключительно под камнями и только раз нашли его недалеко от пресноводного водоема ползущим по земле.
В неволе японский уж, так же как и в природе, все время лежит под камнями или под ванночкой, и днем его совершенно не видишь ползающим или лежащим на дне террариума или на солнце. Кормить его обычно приходилось насильственно сырым мясом. В желудках у только что пойманных встречаются только остатки насекомых—крылышки мух, хитиновый покров жуков, конечности насекомых, скорее всего это остатки пищи заглоченных ими мелких лягушек».
Водяной уж (Natrix tessellata) легко отличается от двух предыдущих как окраской, так и пластическими признаками. Верхнегубных щитков у него обыкновенно 8, предглазничных 2 или 3, а заднеглазничных от 3 до 5. Голова сравнительно сильно заостренная. Шов между межчелюстным и межносовыми щитками всегда короче шва между межчелюстным щитком и первым верхнегубным—признак, по которому водяной уж отличается от всех прочих настоящих ужей рода Natrix, встречающихся в СССР. Верхняя сторона этого ужа оливкового или оливково-серого цвета, изредка без пятен, а чаще с черноватыми четырехугольными или закругленными пятнами, расположенными в шахматном порядке. Голова сверху того же цвета, что и основной тон спины, а на затылке часто имеет темную поперечную полосу. Желтоватые верхнегубные щитки окаймлены черным. Нижняя сторона тела желтоватая, оранжевая или красноватая с черным мраморным узором, реже—сплошь черная. Длиной он иногда превышает метр, но обычно значительно меньше.
Область распространения этого вида обнимает среднюю Европу, Апеннинский и Балканский полуострова, южную (степную) полосу европейской части Союза и Западной Сибири, Крым, Кавказ, всю Среднюю Переднюю Азию и западную часть Центральной Азии. В противоположность многим другим видам, в частности обыкновенному ужу, водяной уж поднимается высоко в горы (до 2300 метров).
Этот уж связан с водой еще сильнее, чем обыкновенный, однако он встречается иногда и вдали от водоемов, например на пашнях под сложенными снопами. Любимые места его обитания—берега рек, озер, прудов, горных речек и ключей, а также побережье моря, где ужи любят отдыхать среди выброшенных волнами водорослей. Местами по берегам Черного и Каспийского морей они встречаются в огромных количествах. Питается водяной уж почти исключительно рыбой, лягушками и жабами, хотя при случае хватает и мелких грызунов. Он подолгу может оставаться погруженным как в пресной, так и в морской воде, забившись под камень или неподвижно лежа на нем, свернувшись и подстерегая рыб, которых хватает с изумительной быстротой. Иногда он отыскивает мелких рыб, плавая между камнями и осторожно засовывая под них свою голову. Поймав рыбу, он крепко держит ее во рту и плывет к берегу, высоко держа голову с добычей над водой, а достигнув суши, подбрасывает рыбу до тех пор, пока ему не удается схватить ее за голову, и тогда только начинает заглатывать. «Я однажды видел,—пишет Н. Я. Динник,— как водяной уж, тело которого было тоньше мизинца человеческой руки, глотал окуня шириною в вершок». Как температура водоема, так и то спокойный ли он или бурный, не имеет значения для этой змеи: она так же охотно плавает и в нагретой до температуры парного молока спокойной воде морского залива, и в ледяной воде горной реки. «В бурном потоке, который, казалось бы, должен уничтожить каждое попавшее в него живое существо,— пишет В. Н. Шнитников, — совершенно спокойно чувствует себя водяной уж, спокойно охотящийся здесь за рыбами и изредка показывающийся на каком-нибудь камне среди водоворота, чтобы затем опять быть смылым и снова выплыть, иногда уже с добычей во рту». Но водяной уж чрезвычайно подвижен и на земле, так что по быстроте движений с ним едва ли может равняться какая-либо из европейских змей. Как это ни странно, но по биологии этого широко распространенного ужа мы имеем лишь отрывочные данные. Яйца он предпочитает откладывать в гнилые листья, для чего отползает иногда далеко от воды в лес. В засушливых местностях на самое жаркое время лета впадает в спячку.
Водяные ужи, уничтожая мелких рыб, наносят некоторый вред рыбному хозяйству.
Тигровый уж (Natrix tigrina), который водится у нас только на Дальнем Востоке, сверху темнооливкового цвета с черными поперечными полосами или пятнами, промежутки же между ними в передней части туловища кирпично- красные; под глазом проходит широкая косая черная полоса, в височной области от заднего края глаза до угла рта тянется еще более широкая полоса того же цвета; нижняя сторона тела спереди желтоватая или светлооливковая, обыкновенно с боковыми рядами черных пятен, далее сзади она оливково-серая с черными пятнами. Верхнегубных щитков 7, предглазничных 2, заглазничных 3—4. Длина тела достигает 1 метра, но обычно значительно меньше.
Водится у нас на Дальнем Востоке к югу от бухты Ольги и озера Ханка, а также в Маньчжурии, Корее, северном и центральном Китае и в Японии.
А. А. Емельянов сообщает о тигровом уже следующее: «Обитает он большею частью в сырых местах, поблизости от воды или около самой воды, хотя нередко встречается и сравнительно далеко от нее. Он очень проворен и быстро ползает, почему, вероятно, и уползает сравнительно далеко от воды и вообще от сырых мест. С другой стороны, лягушек, которые составляют, надо полагать, его преимущественную пищу, уж может найти в любом почти месте. В неволе он охотно и в большом количестве поедал исключительно лягушек, предпочтительно травяную, за недостатком последней он поедал и жаб. Жертву свою он не убивает сдавливанием своего тела, а поедает живой, заглатывая то с головы, то с задних ног. Мышей и птичек в неволе он у меня не трогал. Поймать тигрового ужа довольно трудно благодаря быстроте его движений. Кроме того, благодаря преобладанию зеленой окраски на теле, этого ужа нелегко заметить в траве. Еще, по-видимому, издали он улавливает сотрясение почвы и старается скрыться в траву. Застигнутый же врасплох и пойманный бьется отчаянно в руках, и стоит большого усилия, особенно если это крупный экземпляр, не отпустить его; но при всем том я не могу привести ни одного случая, чтобы тигровый уж кусался.
Тигровый уж скоро привыкает к неволе, делается ручным, никогда не кусается, позволяет брать себя в руки и гладить; при этом спокойно лежит в ваших руках, пригретый их теплотой. В неволе живет по нескольку лет. У меня один экземпляр жил более трех лет и погиб только благодаря случайности. Зимой ничего не ест, несмотря на то, что в террариуме с ним живут все время лягушки; большею частью лежит почти неподвижно, зарывшись в траву, и только с начала марта, когда в комнате больше чувствуется присутствие солнца, он начинает двигаться, стремясь погреться под его живительными лучами.
В неволе около 15—18 июля самки тигрового ужа откладывали 20—22 продолговатых в мягкой оболочке яйца длиной до 40 и толщиной до 15 миллиметров Яйца обыкновенно я держал в ящике с сырым леском при температура 20—25°. Из них 1—3 сентября стали выходить молодые ужи длиной около 150— 170 миллиметров. В природе приходилось видеть только что вышедших из яйца ужей до 195 миллиметров. Рисунок молодого ужа соответствует рисунку взрослого, но общий тон окраски темно-серый, с зеленоватым оттенком, и совершенно не заметно оранжевых пятен по сторонам тела».
Из других видов этого большого рода упомянем гадюкового ужа (Natrix viperina), который широко распространен по странам, прилегающим к западной половине Средиземного моря, и отличается от описанных ужей главным образом присутствием на спине темной зигзагообразной полосы и 21 продольным рядом чешуй на теле. Отметим также очень крупного ужа-рыболова (Natrix piscator), весьма обыкновенного в Индии и на Зондских островах.
Род волкозубов (Lycodon), объединяющий около 15 видов, распространенных по южной Азии, характеризуется присутствием на передней части верхней и нижней челюстей нескольких длинных, искривленных зубов, которые отделены большим промежутком от остальных значительно более мелких зубов; чешуя на теле гладкая или ребристая и расположена в 17—19 продольных рядов; зрачок имеет форму вертикальной щели.
Единственный вид этого рода, который встречается в пределах СССР,— поперечнополосатый волкозуб (Lycodon striatum)—имеет гладкую чешую, расположенную на туловище в 17 продольных рядов; скуловой щиток образует шов с межносовым; глаза обыкновенно касаются 3 верхнегубных щитка:—третий, четвертый и пятый. Сверху эта змея черного цвета с узкими светлыми (белыми или желтыми) поперечными полосами, особенно хорошо выраженными на передней части тела; верх головы черный; нижняя сторона тела белая. Размеры до 43 сантиметров. Распространен этот волкозуб на Цейлоне, в Индии, восточном Иране. В пределах СССР известен лишь из самых южных частей Средней Азии (южная Туркмения, южный Узбекистан, западный Таджикистан). Как и все представители этого рода, поперечнополосатый волкозуб ведет ночной образ жизни.
Краснопоясый динодон (Dinodon rufozonatum) относится к небольшому роду, характеризующемуся двумя беззубыми промежутками в каждой половине верхней челюсти, распространенному в восточной части умеренной Азии. Описываемый вид легко отличается своей окраской: сверху он кораллово-красного или желтоватого цвета и имеет на спине 58 темно-бурых поперечных полосок, ширина которых больше промежутка между ними; на хвосте таких полос 23; по бокам тела ряд темно-бурых пятен; брюшная сторона желтая, одноцветная и только на конце хвоста в темных пятнах. Чешуя на туловище расположена в 17 продольных рядов; верхнегубных щитков 8, из них 3 касаются глаза; заднепроходный щиток непарный. Длина тела иногда немного превышает метр. Распространен по восточному Китаю и на острове Формозе. Имеется лишь одно указание, что эта змея была добыта в СССР, именно под Владивостоком. А. А. Емельянов говорит, что ему неоднократно приходилось слышать от жителей южного Приморья о «красной змее», очень быстрой и встречающейся не часто.
Род злых полозов (Coluber Zamenis), который содержит свыше 30 видов, широко распространен в Европе, Азии, северной Африке, Северной и Центральной Америке. Свое название он получил совершенно заслуженно, так как представители его очень подвижны и склонны кусаться. Признаки этого рода: тело тонкое и длинное; хвост длинный; голова продолговатая и явственно отграничена от туловища; глаза средней величины с круглым зрачком; чешуя на теле, расположенная в 15—31 продольный ряд, гладкая или со слабо выраженными ребрышками; подхвостовые щитки расположены в 2 продольных ряда; в верхней челюсти имеется 12—30 зубов, которые постепенно увеличиваются по направлению в глубь пасти; зубы же нижней челюсти почти одинаковой величины.
Все злые полозы—настоящие сухопутные животные, питающиеся главным образом мелкими млекопитающими, птицами и ящерицами.
Желтобрюхий полоз, или желтобрюх (Coluber jugularis), отличается от других злых полозов, водящихся в СССР, главным образом тем, что чешуя на теле у него обычно расположена в 17 продольных рядов (лишь редко в. 19) и число верхнегубных щитков 8. Окраска весьма непостоянная; обычно сверху он буровато-оливкового или желто-оливкового цвета, снизу—светло- желтый, палевый, оранжевый или красный. Это самая крупная змея из встречающихся в Европе и одна из самых крупных змей нашего Союза. Особи, имеющие в длину 1% метра, не составляют редкости; самый же крупный из точно измеренных экземпляров, добытых в СССР, достигал 222 сантиметров, а один экземпляр из Греции—244 сантиметров и толщины в руку взрослого мужчины. Рассказы об огромных удавах, встречающихся будто бы в нашей степной полосе и на Кавказе, должны быть отнесены за счет этой змеи.
Область распространения желтобрюха включает Переднюю Азию и южную часть Европы от Албании, Югославии и Венгрии на восток до низовьев р. Урала. В СССР он водится в степной полосе европейской части Союза, в Крыму, в Предкавказье и Закавказье; имеются указания, что он встречается на полуострове Мангышлак и в Туркмении, но они нуждаются в подтверждении.
В пределах Союза распространены два хорошо выраженных подвида: Coluber jugularis caspius, имеющий на каждой чешуйке туловища по светлой продольной полосе и населяющий Европу и Черноморское побережье Кавказа, и Coluber jugularis erythrogaster с темными чешуями, обрамленными светлыми каемками, который водится в восточной Грузии, Азербайджане, южном Дагестане и Армении, а вне Союза—в северном Иране.
Смотря по характеру страны, желтобрюхий полоз живет в различных условиях. В нашей степной полосе он держится в открытых сухих степях и полупустынях; в Далмации и Тироле—в кустарнике возделанных и освещенных солнцем местностей, а также около изгородей, дорог, в старых постройках, кучах камней, как на равнине, так и в холмистых местах; на Кавказе, по словам Н. Я Динника, он часто встречается в сухих, совершенно безводных степях, но попадается и на местах болотистых, поросших камышом, а также в мелком лесу и на полянах, однако излюбленные места жительства и здесь составляют каменистые косогоры и балки, покрытые бурьяном и кустарником. Живет он, по словам того же автора, в ямах, под скалами или камнями, в трещинах скал и в норах хомяков, земляных зайцев и т. д.
Желтобрюх—чрезвычайно подвижная и быстрая змея. Быстрота его движений послужила поводом для его персидского названия «ельмар», что значит ветер-змея. О чрезвычайной злобности этой змеи Динник пишет следующее: «Одним очень большим желтобрюхом я долго не мог овладеть, так как он при моем приближении очень свирепо бросался на меня, стараясь укусить. Дело кончилось тем, что я принужден был отойти от него шагов на 15—20 и выстрелить в него мелкой дробью, которая повредила ему в нескольких местах позвоночный столб и, вероятно, спинной мозг и в значительной степени парализовала движение змеи. Только после этого мне удалось взять желтобрюха. Очень часто кусают человека даже маленькие, совсем молодые желтобрюхи, когда их берут в руки». Если наступить на хвост этой змеи, она тотчас оборачивается и старается укусить. При преследовании, в случае невозможности скрыться, она свертывается в спираль, наподобие ядовитых змей, и бросается на человека, делая при этом порядочный прыжок. Кусается она больно, до крови. Неудивительно поэтому, что желтобрюха повсюду боятся и неосновательно считают ядовиты.
Питается желтобрюх главным образом ящерицами, а также змеями и мелкими грызунами, но иногда и птицами. Свою добычу эта быстрая змея обыкновенно настигает на бегу и съедает, не задушив.
На Кавказе желтобрюх показывается после зимней спячки в середине апреля и тогда особенно любит греться на солнце, располагаясь на камнях, на кучах земли или же взбираясь на низкие кусты, по которым он лазает очень хорошо.
Размножение падает на конец июня—начало июля; яйца числом 8—15 откладываются под мох или опавшую листву.
В неволе желтобрюх становится более смирным, перестает кусаться и позволяет брать себя в руки, но никогда не делается действительно ручным.
Оливковый полоз (Coluber najadum dahlii) отличается от всех представителей своего рода, водящихся в СССР, характерным рисунком. Именно, по бокам передней трети тела он имеет ряд крупных резко очерченных глазчатых пятен, которые на задней части шеи часто сливаются попарно. Чешуя расположена на туловище в 19 продольных рядов; верхнегубных щитков 9 (редко 8). Размеры тела достигают 1 метра и даже несколько больше, но обычно не превышают 50—70 сантиметров.
Область распространения этой стройной змеи охватывает в Западной Европе страны, расположенные по восточному берегу Адриатического моря, и Балканский полуостров; далее она водится в Передней Азии, по всему Кавказу и в юго-западной Туркмении. Живет оливковый полоз в каменистых солнечных местах, как покрытых кустарниковой растительностью, так и совершенно голых, где охотится за мелкими ящерицами.
Поперечнополосатый полоз, или полоз Карелина (Coluber karelini), характеризуется очень светлой сероватой окраской с черными поперечными полосами на спине, чешуей тела, расположенной в 19 продольных рядов, и тем, что верхнегубные щитки не касаются глаза или его касается только один верхнегубной щиток. Длина до 80 сантиметров.
Распространен по Передней и Средней Азии (Туркмения, Узбекистан, Таджикистан, юго-западный Казахстан), где живет по предгорьям и пустынным низменностям.
Краснополосый полоз (Coluber rhodorhachis) характеризуется, обыкновенно присутствующей, узкой красной полосой, проходящей по хребту, 19 продольными рядами чешуй на теле и тем, что глаза касаются 2 верхнегубных щитков. Длина превышает метр.
Область распространения обнимает северо-западную Африку, Аравию, Переднюю Азию на восток до западной Индии включительно и южную часть Средней Азии (южная Туркмения, Узбекистан, западный Таджикистан). Придерживается, по-видимому, оазисов.
Разноцветный полоз (Coluber ravergieri) отличается от всех представителей рода, встречающихся в СССР, тем, что чешуя вокруг его тела расположена в 21 или 23 продольных ряда. Верхнегубных щитков 8 или 10, из них 2 касаются глаза. Окраска сильно варьирует. Верх светло-желтого или сероватого цвета; на спине находится ряд темных ромбовидных пятен и узких поперечных полос, чередующихся с маленькими пятнами, расположенными в один продольный ряд на каждой стороне тела. Обычно вся голова серая с темным рисунком, но у некоторых среднеазиатских особей морда и голова сверху яркочерные. Размеры обычно не превышают 1 метра, но известны особи и в 1,33 метра.
Водится в Египте, Передней и Средней Азии на восток до Восточного (Китайского) Туркестана и северо-западной Индии включительно, в Закавказье.
Хотя эта змея очень обыкновенна по низменностям всей Средней Азии, исключая северо-востока ее, где редка, мы не располагаем никакими данными о ее образе жизни.
Пятнистый полоз (Coluber tyria diadema) легко отличается от всех наших представителей этого рода тем, что чешуя на теле расположена в 25—33 продольных ряда и верхнегубные щитки (числом 10—13) не касаются глаза, который отделен от них сплошным кольцом из мелких чешуек. Сверху светло-желтого или песочно-серого цвета с более или менее ясными черноватыми пятнами, из которых находящиеся на хребте образуют обыкновенно ряд ромбов. Длина тела достигает 1,8 метра.
Распространен от Алжира через Аравию и Иран до западной Индии, Туркмении и западного Таджикистана включительно.
Эту типично-пустынную змею, как в Каире, так и в Калькутте, часто держат заклинатели змей, так как благодаря своей величине и склонности кусаться она производит очень сильное впечатление на зрителей.
Большеглазый полоз (Coluber mucosus), которого иногда относят к особому роду Ptyas, характеризуется очень большими глазами и комбинацией следующих признаков: продольных рядов чешуй на теле 17, скуловых щитков 3 (редко 2), верхнегубных 8. Верхняя часть тела его окрашена в темно-бурый цвет, иногда с поперечными полосами на задней части тела, нижняя—в желтоватый. Общая длина тела достигает 2,5 метров. Экземпляры из южной Туркмении имеют блестящую почти черную окраску с желточно-желтым брюхом.
Область распространения большеглазого полоза охватывает всю южную Азию от южного Китая и Малайского архипелага до Афганистана и южной Туркмении включительно.
Небольшой род остромордых ужей, или литоринхов (Lythorhynchus), содержит мелких змеек, никогда не достигающих полуметра длины, с заостренным и сильно выдающимся за нижнюю челюсть в виде хоботка рылом, с вертикально эллиптическим зрачком и чешуей на теле, расположенной в 19 продольных рядов. Живут в пустынях Африки, Азии и Северной Америки.
Из пределов нашего Союза известен только афганский литоринх (Lythorhynchus ridgewayi), распространенный в Иране, Белуджистане, Афганистане, северо-западной Индии и Туркмении, где очень редок. Кроме родовых признаков, он характеризуется непарным заднепроходным щитком и 7 или 8 верхнегубными, отделенными от глаза сплошным кольцом мелких щитков.
Куроед (Spilotes pullatus), как и все представители рода Spilotes, характеризуется четным числом продольных рядов чешуй тела (14, 16 или 18), относительно короткой мордой, сильно ребристой чешуей и яркой окраской, состоящей из широких неправильных черно-синих и желтых поперечных полос. Эта южноамериканская змея, превышающая длиной 2 метра, часто содержится в зоологических садах.
Род лазающих полозов (Elaphe), заключающий около полусотни видов, широко распространен по Европе, Азии, Северной и тропической Америке, но совершенно отсутствует в Африке и в Австралии. Название лазающих полозов нельзя считать удачным, так как представители его не обнаруживают никаких особенных способностей к лазанию по сравнению с другими близкими родами, а некоторые виды лазают даже неохотно.
Эскулапова змея (Elaphe longissima); 1/3 настоящей величины.
От злых полозов (род Coluber), к которым лазающие полозы очень близки, они отличаются главным образом устройством зубов: в то время как у первых зубы верхней челюсти постепенно увеличиваются в размерах по направлению назад, зубы же нижней челюсти почти одинаковой величины, у лазающих полозов зубы верхней челюсти одинаковой величины, а в нижней—передние самые длинные. Мы ограничимся рассмотрением 8 видов, водящихся в СССР.
Эскулапова змея (Elaphe longissima), как предполагают, есть та самая змея, которая изображалась древними греками и римлянами обвивающей жезл, принадлежавший богу медицины—Эскулапу. Впоследствии же она стала вообще эмблемой медицины. Верх головы и тела у нее однообразного буровато-серо-желтого цвета без пятен, и на боках головы, в противоположность большинству других полозов, нет резко выраженной черной полосы; нижняя сторона беловатая. Попадаются как очень светлые, так и почти черные особи. Весьма характерно, что брюшные щитки по бокам брюха перегибаются, образуя с каждой стороны его более или менее острое ребро (у прочих полозов, если это ребро и имеется, то закругленное). Совершенно гладкие чешуи на туловище расположены в 21 или 23 продольных ряда; верхнегубных щитков 8, из них четвертый и пятый касаются глаза. Длина тела в исключительных случаях достигает 2 метров и даже более, но обычный размер 1 метр с небольшим
Область распространения охватывает южную часть Западной Европы на восток до юго-западной Украины включительно, среднюю Европу, Малую Азию, северный Иран и Закавказье.
Форма тела этого полоза и его движения чрезвычайно грациозны и все в нем гладко, отполировано, изящно и мягко.
Биологические наблюдения над этой змеей, произведенные в СССР, чрезвычайно скудны. В Западной Европе она держится преимущественно в скалистых или, по крайней мере, каменистых местностях, слабо поросших кустарником. Превосходно лазает как по стволам, так и по веткам, пользуясь своими хорошо выраженными складками на боках тела, о которых уже упоминалось выше. Питается преимущественно мышами, которых она ловко хватает и обвивает своим телом. Хорошо живет в неволе.
Узорчатый полоз (Elaphe dione) сверху серовато-бурого или серовато-оливкового цвета с черноватыми поперечными линиями или темно-бурыми пятнами, окаймленными черным, и обыкновенно с тремя более или менее ясными светлыми продольными полосами; на голове чрезвычайно характерный рисунок, состоящий из темных, окаймленных, черным полос; одна из них, дугообразной формы, расположена между передними краями глаз, а две продольные проходят по теменным щиткам и задней части подглазничных и часто соединяются друг с другом на лобном щитке. Чешуя на теле расположена в 23 или 25, редко в 27 продольных рядов; верхнегубных щитков 8, редко 9. Исключительно крупные особи достигают 110 сантиметров длины.
Этот вид широко распространен от Китая и Дальнего Востока через всю Центральную и Среднюю Азию к западу до Нижней Волги и Закавказья включительно. Почти на всем ареале своего распространения очень обыкновенен и в разных странах, по-видимому, придерживается различных мест обитания. Так, Н. В. Динник относительно Кавказа пишет, что узорчатый полоз «держится чаще в сухих, песчаных и солонцеватых степях с бедной растительностью и только в исключительно редких случаях попадается в перелесках и кустарниках».
В. Н. Шнитников относительно Семиречья говорит, что узорчатый полоз избегает здесь местностей, покрытых редкой полупустынной флорой и держится в местах с более высокой и густой растительностью, свойственной предгорьям. В указанной области он, по словам Шнитникова, населяет как районы богарной (без орошения) культуры, так и «всю ближайшую к предгорьям земледельческую полосу, то есть приблизительно полосу между 800 и 1800 метров над уровнем моря. Встречается он, впрочем, и ниже указанных пределов, уже в районах полынных степей и даже солонцов, но здесь его местопребывание имеет аналогию с местопребыванием быстрой ящерицы (Lacerta agilis), то есть приурочено к свежей и густой растительности, сопровождающей водоемы».
На Дальнем Востоке, по словам А. А. Емельянова, эта змея «встречается больше на открытых местах в траве, по опушкам леса, на пашнях, на межах между ними, ютится в норах и естественных углублениях почвы около корней деревьев. Я находил его в деревнях около домов, под завалинами домов, под крыльцом, в огородах. Очень много их встречается под копнами сена и под снопами хлеба. Здесь узорчатый полоз питается мышами, птенцами разных птичек, устраивающих свои гнезда на земле или невысоко над нею на деревьях, а также яйцами этих птичек».
По наблюдениям А. Н. Кириченко, узорчатый полоз на Каспийском море ловит в воде бычков, а В. Н. Шнитников говорит, что он «прекрасно плавает и ныряет и вообще чувствует себя в воде настолько свободно, что, помимо всякого преследования, самостоятельно уходит в воду и живет здесь вдали от берега, выползая для отдыха на плавающие кучи торфа и камыша».
«В неволе,—пишет А. А. Емельянов,—они у меня охотно глотали яйца воробьев и других мелких птичек, молодых воробьев и небольших полевых мышей. Желая проглотить яйцо, полоз берет его в челюсти, приподнимает слегка голову, открывает шире пасть, делает глотательные движения и затем проглатывает. Мышей и птичек схватывает зубами, быстро обвивает их всем своим телом и душит жертву. Когда убедится, что животное им задушено и не двигается, не выпуская еще его, ощупывает его своим языком и, найдя голову, начинает постепенно заглатывать, смачивая обильно слюной. Я не видел, чтобы полозы глотали лягушек, хотя давал им их достаточное количество. Зимой они ели у меня мышей, приблизительно раз в месяц по две-три штуки на порцию. Случалось неоднократно видеть, как они выбрасывали от времени до времени погадку, состоящую из остатков скелета, перьев, волос и других непереваренных частей пищи. При этом змея начинает извиваться кольцом и по мере того, как погадка подвигается вперед, открывает широко рот и выбрасывает затем ее в виде почти сухого, округлой формы, твердого комочка. Некоторые из этих змей поедали и мертвых мышей из мышеловки. Пробовал я ручных уже полозов кормить маленькими кусочками мяса, для чего подносил мясо, захваченное слегка пинцетом, к голове змеи. Мясо ели в большинстве случаев более сердитые из змей. Заметив перед глазами движущийся кусок мяса, полоз выбрасывал переднюю часть тела, хватал мясо и проглатывал. Кусочки мяса, лежащие на дне террариума неподвижно, как будто оставались нетронутыми. Воду эти полозы пьют часто».
«Самки средней величины,—пишет тот же автор,—между 11 и 31 августа 1927 года отложили яйца в количестве каждая по 10 штук. Размеры яиц от 4,1х2,2 до 4,9x2,5 миллиметров. Положенные на сырой песок находились при температуре 18—25°. Из яиц, отложенных 11 августа, детеныши начали выходить 9 сентября. Из яиц кладки 27 августа детеныши выклюнулись 25 сентября. Таким образом, при температуре 18—25° для развития зародыша требовалось 29 суток. Длина только что вылупившихся детенышей около 210 миллиметров. Кормились тараканами-прусаками. К марту 1928 года длина их увеличилась до 250 миллиметров. Весной появляются в окрестностях Владивостока в конце апреля».
Четырехполосый полоз (Elaphe quatuorlineata) очень близок к предыдущему, от которого отличается главным образом тем, что теменной щиток передним внешним углом касается или почти касается нижнего заглазничного щитка и голова сверху темно-коричневого цвета, без темного рисунка. Размеры значительно крупнее: длина наших особей 1,8 метра, но из Западной Европы известны особи свыше 2,25 метров.
Область распространения обнимает южную Европу, Малую Азию и западную часть Передней Азии. В пределах нашего Союза он распространен по южной Украине, Крыму, южной степной полосе европейской части Союза и западному Казахстану на восток до Аральского моря и на юг до полуострова Мангышлак и на Кавказе.
По словам Н. Я. Динника, на Северном Кавказе четырехполосый полоз «живет не только в степях, но и в местах, более или менее гористых и пересеченных, и притом иногда в небольших, мелких дубовых зарослях, растущих по каменистым косогорам». По наблюдениям А. Б. Шелковникова, произведенным в восточном Закавказье, эта змея «водится как в пустынных, так и в населенных местах, не только не избегая людского соседства, но даже часто извлекая из него пользу. Мне они попадались в зарослях по берегам канав, на окраинах полей под кустами, в виноградниках и в самой усадьбе. Появляется талха (татарское название этого полоза), как и другие змеи, с наступлением теплых дней, в середине апреля. Зимой они изредка попадаются при земляных работах, при раскопке валов или других возвышений, куда они забираются на зимовку, пользуясь старыми норами. Пищу этого полоза составляют мелкие грызуны, птенцы гнездящихся на земле птиц и яйца». Динник наблюдал, что этот полоз ест также и лягушек. В неволе особенно охотно ест куриные яйца, которые заглатывает целиком.
Леопардовый полоз (Elaphe situla); 1/2 настоящей величины.
Леопардовый полоз (Elaphe situla leopardina) имеет очень красивую и разнообразную окраску. Различают две основные формы, которые часто рассматривают как особые подвиды, хотя их области распространения не ясно разграничены. Пятнистая форма имеет верх тела светлого красно-бурого цвета с темно-бурыми, красно-коричневыми и каштановыми пятнами, окруженными черным; у полосатой формы вдоль хребта тянется палево-серая или желтоватая полоса, по сторонам которой расположены более темные с черными краями полосы. Чешуя вокруг тела расположена в 27 продольных рядов, редко в 25. Длина достигает 1 метра.
Область распространения обнимает юг Западной Европы, Крым, Кавказ и Малую Азию. В СССР нередок в южной части Крыма, на Кавказе же достоверно найден только близ Тбилиси и Кировабада. Образ жизни этой змеи у нас не изучен; западноевропейские исследователи утверждают, что она питается исключительно мелкими грызунами.
Закавказский полоз (Elaphe hohenackeri) очень близок к предыдущему, от которого отличается главным образом тем, что чешуи на туловище расположены обычно в 23 продольных ряда, редко в 25, и тем, что косая, резко выраженная черная полоса на боках головы, идущая к углу рта, начинается у него от нижнего заглазничного щитка, тогда как у леопардового полоза она начинается от середины шва между надглазничным и лобным щитками. Длина самых крупных особей до 65 сантиметров.
Водится в юго-восточной части Северного Кавказа, в Закавказье и Малой Азии. Образ жизни неизвестен.
Тонкохвостый полоз (Elaphe taeniurus) отличается от всех полозов, встречающихся в СССР, своеобразной окраской, именно, вдоль боков спины у него проходят две черные полосы, соединенные через правильные промежутки черными же поперечными линиями, а вдоль хвоста тянутся четыре широкие черные полосы. Чешуя вокруг тела расположена в 23—25 продольных рядов. Размеры до 1-2 метров.
Распространен в юго-восточной Азии и на соседних островах. Из пределов СССР известен только один экземпляр, добытый в самой южной части Приморья.
Брасноспинный полоз (Elaphe rufodorsata) характеризуется буро-коричневой спинной стороной с четырьмя рядами более темных пятен в передней части, которые в задней части тела постепенно сливаются в сплошные черные полосы. Чешуя вокруг тела расположена в 21 продольный ряд; верхнегубных щитков 7. Наиболее крупные особи достигают 73 сантиметров.
Распространен в северном Китае, Корее, Маньчжурии и на советском Дальнем Востоке; к северу он встречается приблизительно до Хабаровска.
По данным А. А. Емельянова, красноспинный полоз встречается почти всегда близ воды—около озер и рек. Он отлично плавает и ныряет и в воде, по-видимому, отыскивает свою пищу—мелкую рыбу. Местами он очень многочислен. Пробуждение от зимнего сна и спаривание происходит в начале мая. Содержащиеся в неволе самки в двадцатых числах сентября отложили по 8—10 яиц, из которых через несколько минут выползли молодые змейки длиной около 20 сантиметров. В неволе взрослые полозы отказывались от лягушек и мышей. Молодые «ели тараканов.
Полоз Шренка, или амурский (Elaphe schrencki), достигающий 2 с лишком метров длины при диаметре в 6 сантиметров, относится к самым крупным змеям Союза. Окраска его чрезвычайно характерна: сверху он бурого, чаще совершенно черного цвета, с желтыми или грязно-желтоватыми косыми полосами, расщепляющимися на боках тела на две ветви; живот одноцветножелтый или в темных пятнах. Чешуя вокруг тела расположена в 23 продольных ряда; верхнегубных щитков 8.
Водится в Приморье, Приамурье, Маньчжурии, северном Китае и Корее. В южной части Приморья встречается очень часто.
Следующими биологическими данными мы обязаны А. А. Емельянову. Держится амурский полоз в траве на открытых местах, в зарослях, в кустарнике, по опушкам леса и в более или менее густом лесу, на горах и даже в деревнях под дровами, соломой, в сухом навозе, в огородах и других местах. По-видимому, он предпочитает все-таки более открытые места, где любит, как и другие змеи, греться на солнце, свернувшись на колоде.
Амурский полоз—преимущественно дневное животное, и в поисках добычи он ползает всюду, почему его можно найти в самых разнообразных местах. Он заползает под крыши и охотится за воробьями. На заимках и хуторах он забирается в гнезда кур и, вероятно, изредка поедает их яйца и небольших цыплят. Живет он в дуплах деревьев, иногда высоко над землей, в старых пнях, иногда среди камней. Емельянов наблюдал одного полоза этого вида почти ежедневно поднимающегося по стволу толстого дерева в дупло, расположенное на высоте более 10 метров от земли. Яйца откладываются в сырых местах под листья, в мох или в навоз. Детеныши длиной приблизительно в 30 сантиметров появляются, видимо, в конце августа или в сентябре.
В желудках вскрытых экземпляров находили птиц и мышей. В неволе Емельянов кормил этих змей мышами, а крупных особей—крысами, воробьями и куриными яйцами. Небольших птичек и мышей они заглатывают без предварительного сдавливания кольцами своего тела. В неволе часто лежат часами в воде, погрузив в нее и голову. Особенно часто они купаются перед линькой, которая в течение лета бывает почти каждый месяц.
Зипо (Herpetodryas carinatus); 1/5 настоящей величины
В неволе яйца откладывались с середины июля до середины сентября. Они откладываются в одну или несколько кучек. Яйца, размеры которых несколько колеблются в зависимости от размеров змеи, а следовательно, от ее возраста, в среднем равны куриным, покрыты мягкой оболочкой и чаще бывает скреплены друг с другом. Число яиц, которое тоже колеблется в зависимости от возраста змеи, бывает от 13 до 30, но есть указание, что количество их может доходить до 50. К неволе полоз Шренка быстро привыкает и живет по нескольку лет. По сообщению Н. А. Байкова, китайцы охотно держат эту змею в своих фанзах для истребления мышей и крыс.
Род лесных ужей (Herpetodryas) содержит настоящих древесных змей, имеющих сравнительно тонкое, несколько сжатое с боков тело и большие глаза; число продольных рядов чешуй на теле всегда четное и равно 10—12; преобладает оливково-зеленая окраска. Пять видов этого рода водятся в Средней и Южной Америке.
Из них наиболее известен зипо (Herpetodryas carinatus). Это крупная змея, имеющая 2—3 метра длины, сверху красивого желтовато-зеленого цвета, снизу зеленоватая или ярко-желтая. Глаза очень велики. Держится преимущественно в кустарнике, растущем на песке, вблизи берега моря. Лазает она с замечательной ловкостью и быстротой, а также хорошо плавает. Питается преимущественно лягушками, но также птицами и ящерицами.
Еще яснее выражены приспособления к жизни на деревьях у древесных ужей (Dendrophis), брюшные щитки которых с каждой стороны снабжены острым зубцом, в результате чего по бокам тела тянется по острому ребру, помогающему змее при лазании. Тело их очень тонкое, сжатое с боков и покрыто 13—15 продольными рядами чешуи. Глаза очень велики.
Наиболее известный представитель этого рода—блестящий уж, или шокари индусов (Dendrophis pictus), превышает 1 метр в длину и окрашен сверху в блестящий бронзово-бурый цвет, а снизу—в желтоватый или светло-зеленый; по бокам тела проходят желтые пятна.
Род тонких ужей (Leptophis), замещающий предыдущих в тропической Америке, тоже имеет очень яркую зеленоватую окраску с металлическим блеском, но отличается от азиатских древесных ужей, кроме строения зубов, тем, что чешуи спины, образующие средний ряд, не расширены.
Род медянок (Goronella), к которому относится около 20 видов, распространенных в северном полушарии, заключает большей частью мелких или средних размеров змей с плотным вальковатым туловищем, покрытым 15—25 продольными рядами гладких чешуй, и слабо отделенной от шеи головой. Морда короткая, закругленная; глаза невелики, с круглым зрачком; хвост умеренной длины. Все медянки—сильные животные, живущие на земле и охотящиеся на ящериц, змей и мелких грызунов.
Медянка, или гладкий уж (Goronella austriaca),—единственный представитель этого рода, водящийся в СССР. От всех прочих змей, встречающихся на территории нашего Союза, медянка отличается совокупностью следующих признаков: чешуя совершенно гладкая и расположена на туловище в 19 продольных рядов; верхнегубных щитков 7, под предглазничным щитком нет подглазничного, межчелюстной щиток сильно вдается между межносовыми; голова слабо отделена от туловища. Верхняя часть тела медянки оливкового, серовато-бурого или красно-бурого цвета с нечетким рисунком, состоящим из двух или четырех мелких темно-бурых пятен, которые в средних двух рядах расположены попарно и могут сливаться в продольные полосы; большое пятно того же цвета покрывает затылок и продолжается двумя полосами на переднюю часть шеи, иногда сливаясь со средними рядами пятен спины; с каждой .стороны головы от ноздри через глаз к бокам шеи идет по темно-бурой полосе, иногда переходящей в боковые ряды пятен туловища; нижняя сторона серая, красноватая или черная, кирпично-красная, одноцветная или в черных крапинах. Длина тела обыкновенно не превосходит 75 сантиметров, но на Кавказе попадаются особи размерами почти в метр.
Распространена медянка почти по всей Западной Европе (отсутствует лишь в Ирландии, Шотландии, южной части Пиренейского полуострова и на некоторых островах Средиземного моря), по большей части восточной Европы, на Кавказе и в Малой Азии. В пределах СССР, говоря точнее, она водится в европейской части Союза к северу примерно до широты г. Кирова, едва заходит в Западную Сибирь (до г. Кургана) и широко распространена по Кавказу, где водится по обе стороны Главного хребта и поднимается в горы до 2000 метров над уровнем моря.
Медянка (Coronella austriaca); 2/3 настоящей величины.
Любимые места обитания медянки—холмистые местности, поросшие кустарником, хотя она встречается и в лесах как лиственных, так и хвойных, а в виде исключения попадается по окраинам болот и влажных лугов. Относительно Северного Кавказа Н. Я. Динник пишет, что здесь медянка распространена почти повсеместно, но «живет по преимуществу в степях и особенно любит сильно освещенные солнцем каменистые южные склоны; в лесах почти нигде не встречается, но попадалась мне неоднократно в степи среди кустов низкорослой крушины и бобовника». Держатся медянки обычно поодиночке, реже парами и никогда не встречаются большими скоплениями, как это наблюдается у обыкновенного и водяного ужей.
Медянка гораздо мускулистей ужа и ползает быстрее его. Если поднять за конец хвоста не отягченную пищей особь, она может, изогнувшись, поднять свою голову до держащей ее руки, чего никогда не может сделать уж. Но, несмотря на свою ловкость, она лишь редко лазает. В воду идет неохотно и, если ее бросить туда, стремится возможно быстрее выплыть на берег.
Хотя медянка ест мелких грызунов, других змей и даже жуков, но основную пищу ее составляют ящерицы. При этом она, как правило, схватив свою жертву широко раскрытой пастью, обвивается вокруг нее несколькими плотными кольцами и давит, после чего облизывает и начинает заглатывать всегда с головы. Как и все наши дневные змеи, медянка охотится утром и во второй половине дня скрывается на самое жаркое время в укромном уголке.
В средней полосе Союза медянки впадают в зимнюю спячку в первой половине октября, а пробуждаются в начале мая, после чего вскоре приступают к спариванию. Яйца остаются в теле матери очень долго, так что детеныши вылупляются из яиц в момент их откладывания, то есть родятся живыми. В природных условиях это происходит, по-видимому, в августе. Число молодых доходит до 13, но обычно их бывает меньше—около 5. Длина только что родившихся змеек около 15 сантиметров. Взрослые особи линяют в течение лета 4 раза, молодые—значительно чаще.
Многие западноевропейские авторы утверждают, что медянки раздражительны и очень склонны кусаться, другие говорят как раз обратное. Наши отечественные наблюдатели описывают их как очень смирных в отношении человека змей. «Мне приходилось ловить медянок много раз,—пишет Н. Я. Дин- ник,—и я никогда не замечал у них ни малейшего желания укусить меня, хотя неоднократно нарочно подставлял к их рту свою руку». Тем не менее в широких кругах населения у нас прочно существует предубеждение против медянок, которых считают крайне ядовитыми. Если даже эта безвредная змея и укусит человека, то рана от нее должна быть ничтожной, так как зубы ее очень короткие.
К неволе медянки очень быстро привыкают и живут подолгу.
Род одигодонов (Oligodon), который широко распространен в числе 20 видов по южной Азии, характеризуется цилиндрическим телом, слабо отделенной от шеи головой, небольшими глазами с круглым зрачком, 13—21 рядом чешуй вокруг туловища и очень большим межчелюстным щитком, который заворачивается на верхнюю поверхность головы и вдается углом между узкими межносовыми щитками.
Как удалось недавно выяснить, этот род имеет двух представителей в нашем Союзе: олигодона черноголового (Oligodon melanocephalus) и олигодона изменчивого (Oligodon taeniolatus). Обе эти маленькие змейки отличаются от контий, с которыми наши исследователи их раньше смешивали, большим межчелюстным щитком. Черноголовый олигодон имеет разделенный надвое заднепроходный щиток и одноцветное белесое туловище, размеры до 20 сантиметров. Найден он в Закавказье (южная Армения и Нахичеванская АССР). Изменчивый олигодон имеет цельный заднепроходный щиток; тело сверху светлобуроватое с темными поперечными полосами; размеры около 35 сантиметров. Распространен он в Индии но однажды был добыт в южной Туркмении.
Род контий (Contia) содержит мелких змеек с небольшой почти не отграниченной от шеи головой, гладкой чешуей, расположенной в 13—19 продольных рядов (встречающиеся в СССР виды имеют 15 или 17 рядов чешуй), и ноздрями, прорезанными в середине одного щитка (иногда этот щиток бывает наполовину подразделен). От олигодонов контии отличаются тем, что имеют сравнительно небольшой межчелюстной щиток, который лишь слегка заворачивает на верхнюю поверхность головы и очень слабо вдается между межносовыми щитками. Распространены контии в юго-западной Азии и умеренной Америке. Живут на земле, в кустарнике. Из пределов СССР известны следующие виды.
Ошейниковая контия (Contia eollaris) отличается светлооливковым цветом верхней стороны тела, причем каждая чешуйка в середине светлее, чем по краям; на шее черный ошейник, который с возрастом стушевывается; брюхо одноцветно белое. Чешуя на теле расположена в 15 продольных рядов. Размеры до 36 сантиметров. Водится в Закавказье, южном Дагестане, Иране и Ираке. Придерживается, по-видимому, равнин и местами встречается во множестве под комьями земли на старых рисовых плантациях и на пашнях. Питается жуками, червями, мокрицами.
Смирная контия (Contia mcdesta) очень похожа на предыдущую, от которой отличается 17 рядами чешуй на туловище. Длина до 59 сантиметров. Населяет Переднюю Азию и Закавказье, известна также из Дагестана. Живет в горах и предпочитает каменистую местность.
Полосатая контия (Contia fasciata) характеризуется присутствием на спине многочисленных узких темных поперечных полос. Чешуя туловища расположена в 15 продольных рядов. Размеры до 34 сантиметров. Живет в Сирии, Иране и южной Туркмении, где редка.
Персидская контия (Contia persica) сверху желтоватого или светлооливкового цвета, без пятен и полос; верхняя сторона головы черная. Чешуя на туловище расположена в 15 продольных полос. Размеры до 40 сантиметров. Распространена в северо-западной Индии, Белуджистане, Иране и южной Туркмении.
В СССР водятся еше один или два вида контий, но они изучены еще так мало, что мы не будем их называть.
Род карликовых змей (Calamaria) заслуживает внимания потому, что к нему относятся змеи, принадлежащие к самым маленьким. Правда, среди 40 слишком видов этого рода имеются и такие, которые достигают полуметра длины, но большинство короче 25 сантиметров, а некоторые виды не достигают и 15 сантиметров. Распространены карликовые змеи по юго-восточной Азии и особенно богато представлены на Больших Зондских островах. Живут они, почти как слепуны и сверташки, под упавшими деревьями, камнями и т. д. на поверхности земли, отчасти под землей, и также питаются мелкими насекомыми и червями.
