Все члены этого семейства ведут подземный образ жизни и имеют червеобразно удлиненное тело, совсем лишенное конечностей или лишь с недоразвитыми передними ногами. В смысле своего положения в системе они, несомненно, примыкают к предыдущему семейству, именно к тем родам его, которые ведут подземную жизнь и имеют рудиментарные конечности.
Тело двуходковых цилиндрическое, на всем своем протяжении имеет одинаковую толщину и покрыто голой жесткой кожей, которая разделена кольцевыми и продольными бороздами на многочисленные продолговатые четырехугольники. Хвост короткий, толстый. Глаза недоразвиты и в лучшем случае просвечивают сквозь кожу головы в виде темных пятен. Орган слуха редуцирован. Передние конечности имеются лишь у некоторых родов, задних нет ни у одного рода, но у всех существуют хотя бы слабые рудименты скелета грудного и тазового поясов. Язык короткий, широкий, спереди двухконечный. Из двух легких развито лишь левое, чем они отличаются от всех прочих пресмыкающихся с змеевидным телом. В отличие от змей лицевые кости прочно соединены между собой, и обе половины нижней челюсти сращены неподвижно.
Хирот (Chirotes canaliculatus); настоящая величина.
Свои подземные ходы амфисбены прокладывают при помощи морды, которая или закруглена, или снабжена заостренным выступом, расположенным вертикально или горизонтально. По своим ходам они могут одинаково хорошо двигаться как вперед, так и назад (отсюда название двуходковых). Живут амфисбены главным образом в гнездах муравьев и термитов, которыми и питаются наряду с другими мелкими насекомыми и червями. В отличие от прочих безногих ящериц амфисбены передвигаются по поверхности земли, не извивая своего тела в стороны, а прямо, слегка изгибая его в вертикальной плоскости. О размножении этих своеобразных ящериц имеются лишь отрывочные сведения, но относительно большинства известно, что они откладывают цилиндрические яйца, помещая их в муравьиные гнезда.
В настоящее время насчитывают 16 родов и около 108 видов двуходок. Из них примерно половина живет в Америке, почти исключительно в тропической ее части, немного меньшее число видов населяет Африку, только 5 видов распространены в средиземноморских странах, а один—в Иране. В пределах СССР амфисбены отсутствуют.
Хирот (Chirotes canaliculatus), выделяемый в самостоятельный род, отличается присутствием небольших передних конечностей с пятью недоразвитыми пальцами, из которых только четыре снабжены когтями. Вдоль боков тела с каждой стороны проходит по глубокой борозде. Спина буровато-мясного цвета, брюхо—беловатое. Размеры—около 20 сантиметров. Водится в Мексике и Калифорнии. Образ жизни не изучен.
Род двуходок, или амфисбен (Amphisbaena), содержит свыше 40 видов, распространенных в тропической Америке и Африке. Они характеризуются закругленной или слегка сдавленной с боков головой, толстым притуплённым хвостом и слегка изогнутыми зубами, прикрепляющимися к внутренней поверхности челюстей. Живут двуходки под землей и выходят на ее поверхность лишь ночью, а также в пасмурную или дождливую погоду. Обычное местопребывание их—постройки термитов и муравьев, личинками которых они питаются. Местами, особенно в глубине Южной Америки, двуходки, по-видимому, встречаются довольно часто. Однако об их образе жизни мы почти ничего не знаем, и почему муравьи, могущие одолеть благодаря своей многочисленности даже более крупных животных, не трогают в своих жилищах двуходок, до сих пор остается загадкой.
Наиболее известный вид—ибижара (Amphisbaena alba)—достигает 52 сантиметров длины, из которых на голову приходится 2, а на хвост 5 сантиметров. Верхняя часть тела блестящего желто-бурого цвета, бока светло-желтые, а низ желтовато-белый. Водится в Южной Америке.
Близкая к предыдущей пятнистая двуходка (Amphisbaena fuliginosa) отличается главным образом пестрой окраской, состоящей из перемежающихся белых и черных поперечных пятен и полос, и меньшим числом колец на теле; длина тела не превышает 39 сантиметров. Живет в тропических странах Южной Америки и в Вест-Индии.
Пятнистая двуходка (Amphisbaena fuliginosa); 2/5 настоящей величины.
Головные щитки зеленой ящерицы (Lacerta viridis): А—сверху, В—сбоку, С—снизу.
1—лобоносовой, г—предлобный, 3—лобный, 4—верхнересничные, 5—лоботеменной, 6—теменной, 7— затылочный, 8—межтеменной, 9—надглазничные, 10—межчелюстной, 11—носовые, 12—скуловые, 13— височные, 14—верхнегубные, 15—нижнечелюстные, 16—горловая складка, 17—воротник.
