У представителей семейства замыкающиеся черепахи шейная пластинка спинного щита дает похожие на ребра отростки под соседние краевые пластинки. Передняя, а у некоторых и задняя части брюшного щита подвижны и могут в большей или меньшей степени закрывать соответствующее отверстие панциря. На подбородке имеются кожные придатки; хвост короткий; пальцы хорошо развиты и все пять или четыре из них снабжены когтями.
Различают 3 рода этого семейства, заключающие не менее 15 видов, распространенных исключительно в Америке.
Иловая, или пенсильванская, черепаха (Cinosternum pensilvanicum); 1/2 настоящей величины.
К роду замыкающихся черепах (Cinosternum) относятся 12 видов, населяющих болота Северной, Средней и Южной Америки. Спинной щит у них или плоский или выпуклый, с килями или без них. Брюшной щит или небольшой крестообразный или большой яйцевидный; передняя или и передняя и задняя части его прикрепляются подвижно к среднему отделу; последний неподвижно соединен со спинным щитом. У молодых животных подвижность обеих частей брюшного щита меньшая, чем у взрослых. Пальцы передних и задних ног связаны перепонкой. Голову покрывает единственный тонкий роговой щиток.
Иловая, или пенсильванская, черепаха (Cinosternum pensilvanicum) считается наиболее известной представительницей рода. Спинной щит ее достигает 11 сантиметров при общей длине животного в 15 сантиметров. Брюшной щит умеренной величины, и передняя часть его значительно уже соответствующего выреза в спинном щите. Последний оливково-бурого цвета; все швы между отдельными пластинками панцыря темно-бурые или черные; брюшной щит желтый или оранжевый. Бурые голова и часть шеи покрыты неправильными линиями и пятнами желтого цвета.
Иловая черепаха распространена в восточной части Соединенных Штатов Америки. На северо-восток она доходит до Нью-Йорка, на запад—до долины Миссиссипи, на юг—до Мексиканского залива. Она держится предпочтительно в болотах. Питается иловая черепаха мелкой рыбой, насекомыми и червями. Ее движения в воде очень осторожны. К своей добыче она подплывает крадучись и затем сразу схватывает ее. Американские рыболовы ненавидят иловую черепаху, так как она жадно клюет и, почуяв крючок, бьется так сильно, что удильщику кажется, будто на удочку попалась очень большая рыба. На зиму черепаха заползает под мох и появляется снова лишь в мае.
В раздражении иловая черепаха открывает рот иногда кусается, нанося сильно кровоточащие раны. В неволе эти животные быстро становятся ручными и среди других пресноводных черепах отличаются большой прожорливостью. Они могут отъедаться и становиться жирными до такой степени, что крышки брюшного щита не могут закрываться.
Если у самца иловой черепахи вытянуть заднюю ногу, то на внутренней стороне бедра и голени можно обнаружить овальные скопления роговых бугорков. Трение этих бугорков друг о друга при сгибании конечностей вызывает чирикающие звуки.
