В этом замечательном отряде объединены рыбы, имеющие очень стране формы тела. Одни из них шаровидны, причем брюшко их может сильно надуваться; другие—четырехугольные, вроде коробки; третьи очень плоски, будучи сильно сжаты с боков. Но все эти разнообразные формы объединяются одним: общим признаком—у них плотно срослись все кости, образующие верхнюю часть рыла. Эта особенность и послужила поводом для названия всего отряда; сростночелюстными. Рыбы, принадлежащие к этому отряду, очень редко имеют голую кожу; в большинстве случаев она или покрыта сплошным костным панцырем или несет на себе отдельные щитки с шипами.
Скелет сростночелюстных не вполне окостенелый; позвонков сравнительно с представителями других отрядов очень мало. Жабры бахромчатые; жаберная щель, находящаяся впереди грудных плавников, очень маленькая; рот небольшой. Спинной плавник состоит из мягких лучей и находится ближе к хвосту. Часто на спине имеется костный шип, который рыба может произвольно складывать. Брюшные плавники довольно часто отсутствуют или превращаются в костные шипы. Плавательный пузырь замкнут.
Отряд сростночелюстные (Plectognathi) делится на две группы: твердокожие (Sclerodermi) и скалозубые (Gymnodontes).
