Второй отряд Скаты

Отряд Скаты (Batoidea) объединяет хрящевых рыб, обладающих уплощенным телом. Их странная форма обусловлена тем, что грудные плавники чрезвычайно разрастаются в ширину и начинаются у задней части головы. Жаберные щели отодвинуты вниз, т. е. лежат на нижней стороне тела, а брюшные плавники находятся по обеим сторонам хвоста, который имеет вид стержня. Анального плавника никогда не бывает. Хвостовой плавник слабо развит или отсутствует.

Эта внешность соответствует их образу жизни. Они—прибрежные животные. В противоположность свободно носящимся по морской поверхности акулам, скаты ведут свое малоподвижное и ленивое существование вблизи берегов, в мелкой воде, зарывшись в ил и выслеживая оттуда свою добычу.

Пища их состоит главным образом из мелких морских существ—рачков, моллюсков, небольших рыбок; обширный рот скатов, усаженный широкими зубными пластинками, очень хорошо приспособлен к размельчению такого рода пищи.

Окраска их тела вполне подходит к цвету дна, так что, зарывшись наполовину в песок, они становятся почти незаметными. Хотя рыбы эти и кажутся неуклюжими, на самом деле они довольно ловкие пловцы: поднявшись со дна, они волнообразными движениями своих грудных плавников скользят в воде, как хищные птицы в воздухе. Поэтому они не привязаны неизбежно к берегам, но могут заплывать на несколько километров в открытое море.

В хозяйственном отношении до последнего времени скаты не имели большого значения, хотя кое-где занимались их ловлей. В настоящее время в североевропейских морях производится значительный промысел скатов, добывающий почти до 500 тысяч центнеров.

Мясо их идет на рынки. Кожа скатов, подобно коже акул, годится для полирования разных предметов. Некоторые скаты своими острыми шипами могут наносить довольно опасные поранения, а тропические формы способны даже причинить смерть.