Семейство меченосые (Xiphiidae), состоящее из двух родов, характеризуется удлиненным носом, имеющим форму меча.
Меч-рыба (Xiphias gladius) из рода того же названия (Xiphias) пользуется наибольшей известностью. Эта рыба не имеет чешуи; кожа ее покрыта бугорками; зубов у нее совсем нет, но оружием для обороны и нападения служит длинный меч. Он состоит из вытянутых вперед верх-ней челюсти и межчелюстной кости и отличается замечательной крепостью; о действии этого оружия будет рассказано ниже.
Окрашена меч-рыба так: сверху она голубого цвета с буроватым или красноватым отливом; к брюху этот цвет переходит в синеватый. В длину меч-рыба достигает обычно 3 метров при весе в 200 килограммов, но встречаются экземпляры и до 5 метров в длину.
Водятся эти рыбы в Атлантическом океане от берегов Америки до берегов Европы, а так же в Немецком, Средиземном и Черном морях. В Черном море меч-рыба встречается не часто, но проникает иногда и в Азовское море. Меч-рыба всегда держится у морской поверхности и всегда вдали от берегов,—это настоящая пелагическая рыба. Питается меч-рыба макрелями, сельдями и другой мелкой рыбой, но особенно усиленно охотится за каракатицами. Нападает меч-рыба таким образом: она врывается в стаю макрелей или сельдей, наносит направо и налево страшные удары своим мечом, а потом, когда набьет достаточно рыбы, принимается за еду.
Иногда меч-рыба, в припадках непонятной ярости, нападает и на крупных рыб и даже на китов, а также на лодки и корабли, что подтверждается многочисленными, вполне установленными фактами. Совсем необъяснимы, например, нападение этих рыб на китов, мясо которых они, насколько известно, не едят; однако они вонзают с яростью весь свой меч в тело беззащитного кита, потом вытягивают меч и уплывают, но иногда наносят удар за ударом с непостижимым остервенением, пока кит не истечет кровью. Нередко меч-рыба нападает и на человека, причем жертвами ее ярости бывают преимущественно рыбаки. Меч-рыба без всякого труда пробивает своим мечом дно лодки или оба ее борта разом, раня при этом сидящих в лодке. Чтобы иметь понятие о силе удара этой рыбы, достаточно упомянуть, что меч-рыба очень часто пробивает морские суда и, не будучи в силах вытащить обратно свой меч, ломает его и оставляет в пробоине в качестве вещественного доказательства. Большое количество такого рода вещественных доказательств собрано в Британском музее, где хранятся выпиленные части судов с засевшими в них мечами этих рыб. Вот один из примеров. При переделке китобойного судна «Фортуна» нашли засевшее в нем оружие меч-рыбы, которое пробило медную обшивку судна толщиной в 2 сантиметра, доску под ней в 7/2 сантиметров толщиной, крепкое дубовое бревно в 30 сантиметров толщиной и дно бочки с ворванью, помещавшейся на корабле. Одного этого примера совершенно достаточно, чтобы иметь вполне определенное представление о силе удара меч-рыбы. Однако, несмотря на опасность, какой подтвергают себя рыбаки, а может быть именно ради этого риска, на меч-рыбу усиленно охотятся о крупноячейными мережами, крючками и гарпунами.
У берегов Италии вылавливают и бьют этой рыбы ежегодно до 140 тонн, а при удачном лове в один день иногда ловят по 50 рыб, из которых каждая весит от 100 до 200 килограммов. В Америке ловят и бьют меченосов при помощи специально приспособленных для этого промысла судов с командой в 4 или 5 человек. Охота с гарпуном напоминает по своим приемам охоту на китов. В среднем в Америке ежегодно бьют гарпунами от 50 до 100 крупных экземпляров на каждое судно. Иногда общая добыча этой рыбы доходит там до 450 тонн в год.
Мясо меченосов, отличающееся хорошим вкусом, употребляется в пищу в свежем и соленом виде; особенно ценится мясо молодых рыб.
Меч-рыба (Xiphias gladius); 1/10 настоящей величины
Парусник (Histiophorus gladius) из рода того же названия (Histiophorus) отличается от меч-рыбы главным образом огромной величиной первого спинного плавника и очень длинными и узкими брюшными плавниками. В длину парустник достигает 6 метров, причем высота его спинного плавника доходит до полутора метров. Окрашена эта рыба в темно-синий цвет.
Водятся парусники во всех тропических морях, но особенно часто эти рыбы встречаются в Индийском океане. По образу жизни и способу добывать пищу парусники схожи с меч-рыбами; они так же нападают на рыб, предварительно пронзая их своим мечом, и так же всегда находятся у поверхности воды; однако парусники не проявляют такой свирепости по отношению к другим животным, как меч-рыба. Плавая, парусники выставляют из воды свой огромный спинной плавник наподобие паруса, что и послужило поводом для названия рыбы.
Парусник (Histiophorus gladius) ; 1/40 настоящей величины
