Семейство это состоит из рыб с четырехгранной головой, верхняя сторона и бока которой заключены, в панцырь; тело их покрыто чешуей с ребрышками; спинных плавников два; грудные плавники очень длинны и превращены в своеобразные крылья; челюсти летучек вооружены мелкими зубами. Брюшные плавники тесно посажены и имеют один колючий и четыре ветвистых луча; в спинном плавнике колючий короче мягкого.
Род летучек (Dactylopterus) представлен двумя видами.
Летучка европейская (Dactylopterus volitans) достигает в длину 50 сантиметров и окрашена довольно пестро. Сверху она светлобурого цвета с темными крапинками пятнами; бока у нее светло-красные; брюшко розовое; грудные плавники серого цвета с бурыми пятнами.
Водятся эти летучки в умеренных и тропических частях Атлантического океана и в Средиземном море. Они держатся в верхних слоях воды и, спасаясь от преследования водяных хищников (рыб и дельфинов), очень часто выскакивают вверх, пролетают около ста метров и опять падают в воду. При перелетах летучек по воздуху они нередко делаются добычей альбатросов, чаек и буревестников.
Летучка восточная (Dactylopterus orientalis) живет в Индийском океане.
Оба вида мало отличаются друг от друга. Характер полета летучек и приспособления плавников для летания такие же, как у летучих рыб (см. описание долгоперов на стр. 293), с которыми летучек часто смешивают; но летучки летают хуже и тяжелее, чем летучие рыбы.
