Семейство звездчатки (Malthidae) состоит из рыб с огромной почти круглой головой; ротовая щель небольшая и расположена горизонтально; зубы в челюстях мелкие; на передней части головы находится костяной мостик; под ним прикреплен усик, который может прятаться и выпячиваться.
Все тело и голова этой своеобразной рыбы покрыты мелкими колючками звездчатой формы. Типичный представитель семейства—звездчатка обыкновенная (Halieutaea stellata) из рода Halieutaea водится в восточной части Индийского океана, а также у берегов Китая и Японии.
