Представители этого семейства отличаются сжатыми с боков головой и телом. Огромная пасть вооружена сильными сердцевидными зубами. Жаберная щель небольшая, на уровне нижней оси грудных плавников.
Звездчатка (Halieutaea stellata).
Грудные плавники имеют слабый изгиб. Брюшные плавники отсутствуют. На лове один только придаток, не три, как у морского чорта. Кожа на всем теле голая.
К этому семейству npинадлежит около 25 родов. Bсe рыбы—обитатели больших глубин и окрашены в густой черный цвет; у некоторых видов конце головного придатка (и пальца) есть светящиеся органы.
Это семейство представ особый интерес благодаря открытиям последних лет. Так известно, что у некоторых родов—Cerates (вид Ceratias holbolli, достигающий в длину 1 метра), Edriolychnus и других—самцы паразитируют на самке. По сравнению с самками они являются карликами, прирастающими к телу самки и питающимися ее соками.
Особенно любопытный способ сожительства представляет мелкий вид Edriolychnus schmidti; длина самки этого вида—6 сантиметров, а длина самца—1,5 сантиметра. Самец прикрепляется к внутренней стороне жаберной крышки самки; кожа на конце рыла самца так тесно соприкасается с кожей самки, что срастается с ней, и кровеносные сосуды самки входят в тело самца; язык самца также прирастает к коже самки.
Места прикрепления у различных родов этого семейства различны: самцы прикрепляются и к голове, и к брюху, и к жаберным крышкам. Предполагают, что такое сожительство обеспечивает успешность размножения и способствует сохранению вида.
