Семейство песчанковые (Ammodytidae) состоит из нескольких родов, живущих в водах Тихого океана, Черного, Средиземного, Балтийского и Белого морей.
Из рода песчанок (Ammodytes) в пределах СССР водятся 6 видов, из которых песчанка мурманская (Ammodytes tobianus) имеет в связи с ловом трески промысловое значение. Тело этой песчанки длинное, почти цилиндрическое, покрыто очень мелкой чешуей; голова спереди заострена; нижняя челюсть длиннее верхней. На коже песчанки находится много заметных складок ниже боковой линии. Окрашена мурманская песчанка сверху в буроватый, снизу в серебристый цвет. Длина рыбы—20 сантиметров, но бывает и менее.
Водятся эти песчанки по берегам северной Европы, от Немецкого моря до Северного Ледовитого океана включительно. В водах СССР песчанка особенно многочисленна; главный лов ее происходит у Мурмана и в Белом море; встречается эта рыба в Охотском и Японском морях, а также в Балтийском море. Держатся песчанки, как подсказывает их название, у плоских песчаных берегов морей. Во время прилива они плавают большими массами, отыскивая мелкую рыбу, ракообразных, червей и других морских животных. С наступлением отлива песчанки не уходят в море, а зарываются в мокрый песок и остаются на суше до нового прилива.
Песчанка мурманская (Ammodytes tobianus); настоящая величина.
Песчанки обычно держатся большими стаями, причем все рыбы точно повторяют движения друг друга: так они, словно по команде, все сразу всплывают на поверхность и так же все зарываются в песок. Мурманские рыбаки всегда узнают о приближении песчанки к берегам по появлению дельфинов, которые очень лакомы до этой рыбы. Мурманские промышленники не менее усердно, чем дельфины, отыскивают песчанок и ловят их небольшими, около 64 метров в длину, мелкоячейными неводами. Наживка из песчанки является настолько хорошей приманкой для трески, что улов трески в прибрежной полосе на яруса отчасти зависит от улова песчанки.
