Несколько видов единственного теперь живущего рода обитают в южной части Соединенных Штатов Америки. Лучше других известна длинномордая каймановая рыба (Lepidosteus osseus). Она достигает в длину 1—1,5 метров и имеет вытянутое тело, напоминающее щучье. Со спины окраска зеленоватая; брюхо блестяще-серебристое, непарные плавники и задняя часть тела покрыты круглыми, черноватыми, мало заметными пятнами. Узкий спинной плавник поддерживается
Каймановая рыба (Lepidosteus osseus); 1/10 настоящей величины.
8—9 лучами и отодвинут далеко назад; как раз под ним находится заднепроходный плавник тоже с 8—9 лучами. Хвостовой плавник закруглен.
Каймановая рыба по своему образу жизни и распространению довольно сходна с ильной рыбой. Она—прожорливый хищник, питающийся почти исключительно другими рыбами. Незаметно подкрадывается она к добыче и сразу хватает ее сильными челюстями. В жаркое время она часто выплывает на поверхность, чтобы подышать воздухом; из воды высовывается конец морды, и воздух выбрасывается с особенным шумом. В зимнее время каймановые рыбы неподвижно стоят у самого дна, а в начале весны собираются на мелкие места для нереста. Обычно каждую самку сопровождают несколько самцов. Гнезд эти рыбы не строят, а их клейкие яйца сами прилипают ко дну. Вылупившиеся мальки прикрепляются к камням или растениям и остаются некоторое время неподвижными, пока не исчерпают запасов пищи, собранных в желточном мешке. Уже через две недели по выходе из яйца они начинают вести хищническую жизнь. Сначала они нападают на маленьких рачков и личинок комаров, но уже по достижении 4 сантиметров начинают бросаться на молодь другой рыбы.
Эти крупные и прожорливые рыбы принадлежат к вреднейшим врагам рыболовства. Благодаря своей быстроте и стройному сложению они. сравнительно легко избегают сетей. Иногда они появляются в таком большом количестве, что наносят очень существенный вред рыболовству. По сообщению Дена, в Южной Каролине они так переполняют сети, что бывает невозможно их вытащить. Рыбаки стараются уничтожить, сколько возможно, этих рыб. Мясо их не употребляется в пищу, но чешуя поддается полировке и идет на приготовление безделушек.
Остальные виды каймановых рыб очень сходны по образу жизни с только что описанными. Они отличаются главным образом более округленной мордой. Преимущественно южная форма—рыба-аллигатор (Lepidosteus tristoechus)—достигает в длину 2,5 метров, но в некоторых случаях, по данным Джордана, бывает 5 и даже 6 метров. Животные такой величины, естественно, избегают обычных рыбачьих сетей и лишь в редких случаях бывают доступны наблюдению.
