Представители семейства корюшковые (Osmeridae) имеют большой рот, причем нижняя челюсть длиннее верхней. Кости межчелюстные, верхнечелюстные, нижнечелюстные, нёбные и крыловидные, а также сошник и язык усажены зубами различной величины. Самые крупные зубы сидят на сошнике и на переднем конце языка. Чешуя средней величины. Жаберные перепонки не прирастают к горлу. Жаберных лучей б—10. Желудок в виде слепого мешка; пилорических придатков мало. Длина рыбы до 40 сантиметров.
Корюшка обыкновенная (Osmerus eperlanus) называется также корюхой и корешком. У нее на сошнике два больших зуба, имеющих вид острых клыков. Зубы на других костях развиты слабо. Боковая линия кончается на 4—16 чешуе. Окраска живой рыбы отличается красотой. Спина у нее буровато-зеленая, искрящаяся. Бока туловища серебристые, с голубым отливом сверху и снизу. Брюхо белое. Все плавники бесцветнопрозрачные, но спинной и хвостовой плавники сероватые. Во время нереста корюшка покрывается особыми твердыми бородавками, которые у самцов бывают более развитые, чем у самок. Бородавки эти имеют продолговатую форму, густо покрывают всю голову и сидят кучками от 1 до 5 штук на заднем крае каждой чешуйки. Бородавки унизывают также лучи всех плавников, особенно грудных и брюшных.
Длина корюшек в среднем колеблется между 13 и 20 сантиметрами. В виде исключения встречаются экземпляры длиной от 25 до 30 сантиметров.
Водится корюшка в Немецком и Балтийском морях. У нас корюшка встречается в озерах: Ладожском, Чудском, Псковском и Онежском. Из Финского залива корюшка входит в реки: Нарову и Неву; из Ладожского озера в реки: Волхов, Сясь и Свирь; из Онежского озера—в реку Вытегру. Ход обычно начинается ранней- весной еще подо льдом, примерно в конце апреля. В Неву корюшка входит позднее, так как там вода голоднее, чем в других реках. Озерная корюшка по цвету темнее морской. Озёрные корюшки образуют особые формы (племена) морской корюшки. Так, известны ладожская, онежская корюшки, корюшка озер бассейна реки Печоры.
Корюшка обыкновенная (Osmerus eperlanus); 1/2 настоящей величины.
Эти рыбки весной входят в реки огромными стаями и весной же здесь нерестятся. Обычно в море или озерах они живут на больших глубинах с песчаным дном, но для метания икры входят в реки, поднимаясь высоко вверх, но избегая быстрого течения. Выметав икру у песчаных берегов, корюшки скатываются к местам своего постоянного жительства в морях и озерах. Питаются эти рыбы в молодом возрасте мелкими рачками, но более крупные экземпляры пожирают почти исключительно молодь других рыб и даже собственную.
Главная ловля корюшки производится во время ее весеннего хода. В Неве ее ловят особыми сетями—мережами; в Онежском озере и в устьях рек— неводами, а в реках—сетями, растянутыми между кольями, вбитыми под острым углом к берегу. По берегам Белого моря корюшку удят, причем уженьем занимаются преимущественно женщины, старики и подростка. Удят корюшку по льду почти всю зиму, но больше всего в феврале, в марте. Удочку опускают в прорубь с наживкой из куска наваги, корюшки, мелкой сельди, вьюна или сижка.
Мясо корюшки имеет приятный вкус и, несмотря на свой запах, напоминающий запах огурцов, находит большой спрос на рынках.
Снеток (Osmerus eperlanus spirincbus) представляет собой мелкую озерную разновидность корюшки, никогда не уходящую в море. Эти рыбки бывают в длину от 7 до 10 сантиметров, но в Валдайском озере попадаются снетки до 15 и 18 сантиметров в длину. Зубы слабо развиты.
У нас, кроме Валдайского озера, снетки водятся в следующих озерах: Чудском, Псковском, Белоозере, Ильмене, Селигере и во многих озерах Валдайской возвышенности, а также в заливах у западного берега Ладожского озера. Снеток всегда придерживается глубокой воды. Только во время нереста, что бывает в начале мая, снетки выходят в более мелкую воду озер, а иногда заплывают в устья рек. Во время нереста снетки, подобно корюшкам, покрываются бородавками. Собираются в это время снетки такими густыми косяками, что в одну тоню попадает от 1% до 2% тонн. Мечет икру снеток на прибрежных отмелях озер, если весна теплая и дуют благоприятные ветры. При поздней же весне снеток входит в реки так густо, что рыбок можно черпать ковшами. В июне снетки скатываются в озера на те места, где обыкновенно держатся до нереста. В июле стада молодых снетков начинает преследовать окунь-сеголеток (т. е. окунь, выведшийся той же весной), который стаями сопровождает снетков. Кроме мелких окуней, снетков преследуют водяные птицы, особенно чайки, которые скопляются стаями там, где плавают снетки. Сами снетки питаются мелкими ракообразными и другими подобными животными.
Ловят снетков «ризцами», т. е. огромными плетеными ловушками, и «запасами»; запасами называют большие неводы, состоящие из двух крыльев и мотни матки с мелкой ячеей. Такой невод имеет 640 метров в длину и до 21 метра в ширину, а мотня его имеет в длину 21 метр и в ширину при устье до 15 метров. Стоимость такого «запаса» бывает от 700 до 1000 рублей. Для перевозки его требуется не менее 6 лошадей, почему зимняя ловля на льду начинается только тогда, когда лед достаточно окрепнет. На Псковском озере снеток, называемый «талабским», так как ловится у Талибских островов, отправляется прямо на сушильные заводы целиком. Пойманный в других озерах и реках снеток идет в сушку только летом и осенью, а зимний снеток поступает в продажу мерзлым. Из сушеных снетков лучшим считается талабский из Псковского озера, желтоватого цвета, а из мороженых снетков дороже всех ценится крупный и белый белозерский снеток. В пределах СССР добывается сырого снетка приблизительно 491 800 центнеров.
Корюшка азиатская, или огуречник (Osmerus eperlanus dentex), по своим размерам не уступает обыкновенной корюшке. Спина у нее светлооливкового цвета; чешуйки с темными краями. Бока ниже боковой линии пурпурного цвета с синим отливом. Нижняя часть тела серебристого цвета с розовым отливом. Длина рыбы—25 сантиметров.
Водится эта корюшка в Северном Ледовитом океане от Белого моря до Лены, у Чукотского полуострова, Анадыря, Камчатки, Шантарских островов, в Амуре, Татарском пролива, Японском море до Хакодате, у Северной Кореи, в северной части Тихого океана, у берегов Америки, около Аляски. У нас на Камчатке она ловится близ города Петропавловска в августе и сентябре. Здесь она встречается в значительных количествах. Иногда, как например в 1895 г., корюшку массами выбрасывают бури на берега вместе с селедкой. Огуречник в изобилии встречается в реках острова Сахалина, в которые входит весной, после того, как бухты очишаются ото льда.
В Белом море огуречник образует особое племя—беломорскую корюшку.
Корюшка пахучая, или малая (Hypomesus), составляет особый род и отличается продолговатым телом и заостренной головой. Нижняя челюсть выдается. Зубы очень мелкие и сидят на челюстях и сошнике, на нёбных и крыловидных костях, а также на языке. Клыки отсутствуют, жаберпые тычинки густо посажены. Длина рыбы колеблется между 12 и 22 сантиметрами.
Пахучая корюшка водится от берегов Камчатки до северной Японии и вдоль американского берега от Аляски до Калифорнии.
Представителем этих корюшек у нас является корюшка камчатская (Hypomesus olidus). Эта рыба темной окраски и достигает в длину 3/2 сантиметров. Живет громадными массами в Беринговом море, у берегов Камчатки и Аляски, откуда входит в реки названных полуостровов. Встречается в нижнем течении Амура, в Уссури и водах острова Сахалина. Найдена и в Колыме.
Мойва обыкновенная (Mallotus villosus); ½ настоящей величины.
Род мойва (Mallotus) объединяет рыб, покрытых мелкой своеобразной чешуей. У самцов к половой зрелости чешуя в области боковой линии и вдоль каждой стороны брюшка приобретает продолговатую или волосковидную форму. Эти «волоски» образуют на теле бархатистые полоски. Рот у мойвы широкий; зубы развиты слабо, мелкие и различной величины, причем на языке сидят самые крупные зубы. Подобно корюшке, мойва пахнет огурцом. Икра этой рыбы очень мелкая, донная.
Мойва обыкновенная (Mallotus villosus) достигает в длину 22 сантиметров. Спина у нее буроватого цвета. Бока серебристые. Жаберные крышки серебристого цвета о бурыми крапинками. У самцов вдоль боковой линии и вдоль каждой стороны живота из чешуек образуются бархатистые полоски.
Мойва у нас встречается у берегов Мурмана, в Белом море, около Новой Земли, у берегов Камчатки и Командорских островов, а также в Охотском море.
Иглорот усатый (Echiosioma barbatum) (внизу), серебряная рыбка (Photichthys argenteus)
(вверху) ½ настоящей величины.
Хаулиод (Chauliodus sloanii); 2/3 настоящей величины.
На Мурмане мойва употребляется в качестве наживки для трески и ловится с этой целью в большом количестве мелкоячейными неводами. Интересно отметить, что мойва в качестве наживки идет только весной и в начале лета, позднее треска не хватает мойву, но хорошо ловится на другую рыбу—песчанку. Промысел мойвы в прошлом диктовался тресковым промыслом. Уловы мойвы скупали рыбаки, промышляющие треску, и платили иногда до 50 копеек за 16 килограммов мойвы.