Семейство барбульковые (Mullidae) объединяет рыб с продолговатым телом, покрытым крупной чешуей; у них два спинных плавника; маленький рот внизу рыла; на подбородке два длинных усика. Жаберных лучей лопатка с двойным отверстием; слабое зубное вооружение.
У нас в Черном море водятся два вида барбулек (Mullus); в Крыму их татары называют султан-балыком, а русские—барбуном и султанкой.
Наиболее типичный представитель рода—барбулька обыкновенная, или султанка (Mullus barbatus); окрашена эта рыба сверху в карминово-красньш цвет; плавники у нее желтые. Профиль головы круто спускается спереди, верхнечелюстная кость заходит за вертикаль переднего края глаза. Длина рыбы бывает до 40 сантиметров.
Барбулька полосатая, (Mullus surmuletus) отличается от обыкновенной барбульки тремя желтыми продольными полосами по бокам, профилем головы, полого опускающимся спереди, и верхнечелюстной костью, не заходящей за вертикаль переднего края глаза.
Оба вида водятся в Атлантическом океане у берегов Европы, а также в Средиземном и Черном морях. Полосатая барбулька встречается, кроме того, в Немецком и Балтийском морях.
Барбульки держатся большими стадами; для метания икры они. приближаются к песчаным берегам. Питаются они мелкими ракообразными, моллюсками и растительными остатками, добывая которые барбульки копаются в песке и на мелких местах сильно мутят воду.
Мясо барбулек, или султанок, очень вкусно. У нас их ловят в большом количестве по берегам Черного моря, в особенности в Крыму. Рыба эта потребляется в свежем виде в приморских городах и селах, и только небольшое количество султанки при больших заловах идет на изготовление консервов. Общий улов султанки неизвестен, но в северо-западной части Черного моря и у берегов Крыма ежегодно вылавливается ее около 2140 центнеров.
