Семейство щуковые (Esocidae) объединяет довольно крупных рыб. Они покрыты циклоидной чешуей; голова большая с сильно вытянутым и сплющенным рылом, рот большой, нижняя челюсть выдается вперед, спинной и анальный- плавники отнесены далеко назад; жаберные перепонки не сращены, жаберные щели очень широкие; плавательный пузырь простой.
Единственный род этого семейства щуки (Sox) имеет своих представителей в пресных водах Европы, Азии и Америки. Тело щук цилиндрическое; голова плоская. Широкая пасть вооружена многочисленными зубами.
Щука обыкновенная (Sox locus) отличается от всех других рыб плоской длинной головой и отодвинутыми далеко назад спинными плавниками. У нее небольшие межчелюстные и нёбные кости усажены довольно крупными и острыми зубами. Еще более крупные зубы, загнутые верхушками по направлению к глотке, имеются на нижней челюсти. Сошник и язык покрыты самыми мелкими зубами, но верхнечелюстные кости совершенно беззубы. Чешуя мелкая и гладкая. Спина у щуки черноватого цвета. Бока туловища серые или серовато-зеленые с желтоватыми пятнами и полосками. Брюхо беловатое с серыми крапинками. Спинной, заднепроходный и хвостовой плавники буроватые с черными пятнышками. Грудные и брюшные плавники желтовато-красные. Эта обычная окраска щуки изменяется в зависимости от местности, возраста и времени года. У нас в СССР щуки в .северных областях светлее и пестрее, чем в южных.
Средний вес щуки бывает от 6 до 8 килограммов, но среди, этих хищников наблюдаются иногда очень крупные экземпляры до 2 метров длины при весе от 35 до 40 килограммов. В истории отмечено несколько случаев, когда были пойманы огромные щуки, возраст которых благодаря кольцеванию был точно установлен.
Самая крупная щука была вытащена неводом в 1497 г. в одном озере близ Хейльбронна в Германии. На этой щуке было металлическое кольцо, на котором был помечен 1230 г. Таким образом, этой щуке было 267 лет. От старости рыба совершенно побелела. Длина ее была более 5х/2 метров, а весила она около 145 килограммов. Скелет и кольцо этой щуки хранятся и сейчас в Маннгейме (в Германии). У нас была, поймана очень большая щука под Москвой при чистке Царицынских прудов в конце XVIII в. Эта щука оказалась длиной более 2 метров и весом около 66 килограммов. У этой щуки в жаберной крышке было обнаружено золотое кольцо с надписью: «Посадил царь Борис Федорович».
Водятся щуки в пресных водах всей Европы, за исключением рек Испании и Крыма. На Дальнем Востоке обыкновенная щука заменяется весьма похожим видом — амурской щукой (Esox reicherti), которая мельче обыкновенной, а в Северной Америке водится свой вид щуки—Esox reticulatus.
В пределах СССР обыкновенная щука распространена во всём бассейне Северного Ледовитого океана от Северной Двины до реки Колымы, а также в бассейнах морей Балтийского, Черного (реки Кубань, Рион и реки Малой Азии), Азовского, Каспийского (реки Урал, Волга, Терек, Кура и сам Каспий) и Аральского с реками Аму-Дарья и Сыр-Дарья.
В реках и озерах щуки обычно держатся около берегов, выбирая не очень глубокие травянистые места. Но наиболее крупные экземпляры живут на значительной глубине в ямах, где вообще держится крупная рыба. Средние щуки любят прятаться в корягах, в камышах, под нависшими с берега кустами и под большими камнями, где подстерегают добычу.
Щуки отличаются большим проворством в движениях и способностью делать большие прыжки над поверхностью воды при преследовании добычи. Несмотря на такую подвижность и быстроту передвижений, щуки предпочитают хватать добычу из засады. Эти хищные рыбы проявляют большую прожорливость и нападают не только на других рыб , но и беспощадно истребляют свою молодь. Крупные щуки нападают на рыб одинаковой с ними величины, даже на плавающих уток. Они свободно глотают утят и гусят и даже взрослых уток,за что в некоторых местностях их зовут «утятницами». Немало они глотают и куликов. Стоит кулику пройти подальше от берега, как щука хватает его за ноги и почти мгновенно утаскивает в глубину реки. Кроме птиц, щуки пожирали водяных крыс и землероек, а в Сибири мышей и белок на их речных переправах во время переселения. Лягушки и головастики составляют любимую пищу прудовых щук, но схваченную жабу щука тотчас же выбрасывает.
В центральных областях СССР нерест у щук происходит в апреле, но в семерных частях СССР нерест происходит в конце апреля и начале мая. Вообще в озерах щуки начинают нерест позже, чем в реках. Это объясняется более поздним вскрытием льда на озерах. Так; в северных уральских озерах щука нерестятся в мае, но на юге—в низовьях Волги, Дона и Днепра—щуки мечут икру в марте. Самый нерест длится около месяца. Половозрелость у щук обычно вступает на 3—4 году. Щуки истребляют другую промысловую рыбу, но в то же время, по мнению многих исследователей, они приносят пользу, уничтожая мелочь, больных и слабых рыб. Этим они как бы содействуют улучшению пород, усиливая процесс естественного отбора.
