Семейство бычковые (Cottidae) характеризуется следующими признаками: веретеновидное или сжатое с боков тело бывает покрыто шипиками, пластинками и иногда частично чешуей. Голова большая, частично покрыта щитками или голая, иногда вооружена шипами. Зубы на челюстях, иногда на сошнике и нёбных костях. Вторая подглазничная косточка имеет соединение с предкрышкой. Плавательного пузыря нет. Ложножабра есть. Большое бычковые количества родов и видов в бассейне Тихого и Северного Ледовитого океанов. Бычки плохо плавают и живут на дне вблизи берегов; только немногие виды встречаются на значительных глубинах.
Из морских форм, обитающих в бассейне Северного Ледовитого и Тихого океанов упомянем род Myoxocephalus, который характеризуется сильным вооружением головы шипами, отсутствием зубов на нёбных костях и присутствием зубов на сошнике, свободной складкой поперек межжаберного промежутка и другими признаками. Из рода Myoxocepiialus упомянем два вида.
Вдоль Мурманского берега и в Белом море водится бычок колючий (Myoxocephalus scorpius), имеющий следующие названия: керча, хорчаг и рявец. Этот бычок с довольно длинными шипами и окрашен чрезвычайно пестро. Спина и бока туловища темно-серые или серовато-бурые с неправильными черными полосками; желтоватое брюхо покрыто белыми каплевидными пятнами; на спинных и заднепроходном плавниках идут вперемежку черные, белые или желтые полосы и пятна; желтовато-серый хвостовой плавник покрыт черными пятнышками. Длина рыбы колеблется между 15 и 25 сантиметрами.
Водится колючий бычок, кроме Белого моря и Мурманского побережья, у берегов Лапландии и Норвегии, в восточной части Атлантического океана, а также в Немецком и Балтийском морях.
Другой вид—Myoxocephalus quadricornis характеризуется четырьмя костными буграми на голове и чешуйковидными пластинками на теле. Он тоже живет в бассейне обоих океанов.
Из других родов, общих обоим океанам, упомянем Gymnocanthus, Artedicellus, Icellus и др. Особенно богаты родами бычков воды Тихого океана, которые являются, вероятно, родиной этого семейства.
Бычок колючий (Myoxocephalus scorpius); ½ настоящей величины.
Бычок-подкаменщик (Cottus gobio); настоящая величина.
Бычки настоящие (Cottus) имеют широкую приплюснутую, спереди закругленную голову. Тело их вальковатое, без чешуи. Зубов на нёбе нет, на челюстях зубы слабые, бархатистые. Бычки всегда держатся на дне между камнями и питаются мелкими ракообразными и другой водяной живностью. Они делают гнезда, выкапывая ямки и окружая их камешками или водяными растениями; в этих гнездах они ревностно оберегают икру, выметанную самками.
В пресных: водах европейской части СССР водятся два вида бычков, из которых наиболее известен бычок-подкаменщик (Cottus gobio). У этого бычка на каждом боку тела, несмотря на отсутствие чешуи, заметна боковая линия. Окрашен подкаменщик так: спина светло-сероватая или светло-буроватая, испещренная многочисленными темными крапинками и пятнышками, из которых образуются поперечные полоски; черноватой полоской окаймлено основание хвостового плавника; брюхо беловатое или желтоватое, иногда с серыми крапинками; все плавники в пятнышках и крапинках. Глаза красные. Длина рыбы колеблется между 7 и 2 и 10 сантиметрами.
Водится подкаменщик почти во всей Европе, а также в Сибири. Образ жизни этого бычка сходен с образом жизни всего рода настоящих бычков. Все они держатся на дне среди камней, устраивая там же гнезда, в которых самцы стерегут выметанную икру. Все бычки, а особенно подкаменщики вредят рыбоводству, пожирая икру полезной для человека рыбы.
Мясо этих бычков редко употребляется в пищу.
Кроме подкаменщика, в пределах СССР водится более 30 других пресноводных видов, населяющих главным образом воды Сибири (Байкал), относимых теперь к нескольким родам. В Амуре живет род Mesocottus с видом Mesocottus hajtei, заменяющий там Cottus gobio.
