В дождливое время рыбы поднимаются в разлившиеся болота и там размножаются. Относительно оплодотворения и кладки яиц пока ничего достоверного неизвестно. Хвостовой плавник самцов во времени нереста сильно вздувается. Гнездо, должно быть, совсем не сооружается, а яйца прямо откладываются среди водяных растений. Яйца довольно малы, и верхняя сторона их пигментирована.
По целым дням многоперы лежат неподвижно на дне, опершись на грудные плавники, зато ночью обнаруживают большую живость. Тогда они выходят на добычу, состоящую главным образом из молодых рыб, личинок насекомых и червей. Они так близко подкрадываются к добыче, что почти могут коснуться ее своими трубчатыми ноздрями, потом бросаются на нее и, не жуя, проглатывают. Личинки питаются побегами водяных растений.
Как и у легочных рыб, плавательный пузырь многоперов служит для дыхания. Известно, что рыбы по временам поднимаются на поверхность воды и глотают воздух. Когда они после этого погружаются на дно, то пузырьки воздуха выходят через брызгальце. Если многоперов задержать надолго в воде и не давать всплыть на поверхность, то они через 2—Зчаса погибают, тогда как вне воды они могут прожить гораздо дольше. Относительно того, чтобы многоперы, подобно легочным рыбам, зарывались на сухое время в ил, ничего неизвестно.
Бёджетт привез из первого своего путешествия нескольких живых многоперов в Англию, где они прожили в течение года. Сначала они были очень пугливы, но потом мало-помалу привыкли к своему сторожу и стали брать пищу у него из рук или с вилки. Добиться их размножения в неволе не удалось. Жители Африки ловят многоперов, пользуясь для этого сетями или вершами.
Нильский многопер (Polypterus bichir); 1/8 настоящей величины.
Из многих видов наиболее известен нильский многопер (Polypterus bichir). Окраска его зеленая, изменчивая по тонам, а снизу переходящая в грязновато-белый цвет с черными пятнами. В длину эта рыба достигает 1 метра.
