У представителей семейства колюшковые (Gasterosteidae) тело продолговатое, сжатое с боков; чешуи нет, но вдоль тела по бокам находятся обыкновенно большие костные щитки; на жаберной крышке нет шипов; в челюсти мягкие бархатистые зубы; брюшные плавники состоят из одного колюча и одного маленького мягкого луча; спинные колючки и колючки брюшных плавников могут быть сложены только самой рыбой, согнуть их силой без вреда для рыбы нельзя.
Особый интерес представляет устройство колюшками гнезд для икры похожих на птичьи. Замечательно, что у Колюшек все заботы о гнезде, икре и выводе мальков принадлежат самцу.; самка же, наоборот, нередко покушается съесть свою собственную икру. Обычно за несколько дней до нереста, в апреле или мае, колюшки принимают более яркую окраску. Затем самцы удаляют от самок, продолжающих ходить стаями, и выбирают место для гнезд. Oни выкапывают сначала ямку в иле (трехиглые колюшки), или прямо начинают прикреплять травинки к какому-нибудь подводному растению (девятииглые колюшки). Постройка совершается так: самец набирает в рот гравий и ниточки водорослей и склеивает их слизью, выделяемой боками тела. Из приготовленного таким образом материала рыбка строит основу, боковые стенки и свод гнезда. Сделав все это, колюшка окончательно отделывает гнездо, расширяет входное и выходное отверстия, отгоняет других рыб и насекомых. Гнездо имеет вид шара, что, однако, у трехиглых колюшек мало заметно, так как их гнезда почти целиком зарыты в ил.
Когда гнездо готово, самец отправляется к стае самок и загоняет одну из них в гнездо. Здесь самка откладывает несколько десятков икринок и уплывает через выходное отверстие. Следом за ней вплывает самец и обливает молоками икринки. Вскоре после этого самец отыскивает вторую самку не тоже загоняет в гнездо, потом третью и так далее до тех пор, пока все гнездо не наполнится икрой. После этого самец остается сторожить гнездо. Он оберегает икру от всякого рода хищников, слабых прогоняя, а сильных отвлекая от гнезда. Гоняет и самок, которые всегда непрочь полакомиться собственным потомством. Мало этого, самец все время двигает около отверстия гнезда грудными плавниками, вызывая движение воды для освежения икры. По вылуплении молодой отец некоторое время караулит и ее, загоняя в гнездо и не давая далеко уплывать от него.
У колюшек мало врагов, так как их колючек опасаются даже окуни и щуки, которые и нападают на них только при сильном голоде, но всегда страдают от колючих шипов. Сами же колюшки вредны тем, что они жадно пожирают икру промысловых рыб. Эти маленькие рыбки очень хищны и нападаю» всех мелких рыб, насекомых, червей, пиявок и других животных, кс могут осилить.
Нельзя не указать, что в некоторых водоемах колюшка скопляв в больших массах и используется для вытопки жира.
В европейской и азиатской частях Союза как в пресных водах, так и в морях встречается 8 видов колюшек, из которых мы упомянем три.
Колюшка трехиглая (Gasterosteus aculeatus), называемая также колю костюшкой, рогаткой и волчком (Псков), легко отличается от других в тремя колючками, резко выделяющимися впереди спинного плавника, без чешуи и покрыто в один ряд поперечными костными пластинками, ид) от жаберной щели до конца спинного плавника. Окрашены трехиглые колю сверху в зеленовато-бурый или черновато-бурый цвет; бока туловища у них серебристые; горло и грудь бледнокрасноватые и кровяно-красные особенно во время нереста. Глаза серебристые. Длина рыбы—около 8 миллиметров.
Трехиглая колюшка водится почти во всех странах Европы, за исключением самых северных, а также почти во всей Сибири; эти колюшки ж и в пресной и в солоноватой воде. Они держатся главным образом в небольших речках, канавах, озерах, ильменях с иловатым дном и с травянистыми берегами. Они встречаются иногда большими стаями, беспрестанно движутся и бросаются на всякий предмет, попадающий в воду, и даже мешают ловить другую рыбу. Колюшки в некоторых местах очень сильно размножаются и одновременно уменьшают число прочих рыб, икру которых пожирают с большой жадностью.
Колюшка девятииглая (Pungitius pungitius) отличается от трехиглой большим количеством игл, которых у нее бывает на спине 9 или 10, реже 8 и 11. Спина и бока ее туловища совершенно голые и не имеют таких роговых пластинок, как у трехиглой колюшки. Окрашена она сверху в буровато-зелени цвет с черноватыми полосками; брюхо у нее серебристое. Длина рыбки немного более 5 сантиметров.
Водится эта колюшка в реках, впадающих в Немецкое, Балтийское и Белое моря, а также встречается в сибирских реках включительно до Амура. Образ жизни такой же, как у трехиглой колюшки.
Колюшка морская (Spinachia spinachia) отличается от других видов более вытянутым в длину телом и особенно длинным и .тонким хвостом. Спинные колючки у нее очень малы и снабжены небольшой перепонкой. Тело голое, во вдоль боковой линии покрыто рядом твердых чешуек. Спина у нее зеленовато-бурая, горло и брюхо серебристые, а во время нереста красноватые. Длина рыбы бывает от 12 до 15 сантиметров.
Водится морская колюшка в Атлантическом океане, в Немецком и Балтийском морях, у нас встречается в Финском заливе. Подобно другим колюшкам» она вьет гнездо.
